En affärsstiftelse är en juridisk organisation inrättad för kontroll och förvaltning av tillgångar och egendom. Denna typ av trust har förvaltare som tar ansvar för förvaltningen av tillgångarna i trusten. Förvaltarna förvaltar tillgångarna inte för egen vinning och nytta, utan till förmån för en eller flera förmånstagare. För att betraktas som en affärsstiftelse måste denna stiftelse ha affärsverksamhet, såsom att investera eller köpa och sälja produkter. Personen eller gruppen av människor som skapar förtroendet kallas för bidragsgivaren eller nybyggaren.
Även kallad en common law trust, en affärstrust blir i huvudsak ägare till tillgångarna inom den. Dess förmånstagare kan dock få sina vinster eller inkomster, och så småningom kan dess förmånstagare få utbetalningar av tillgångarna. Under tiden ger denna typ av förtroende ett sätt att hålla affärstillgångar säkra från borgenärer och stämningar. Beroende på jurisdiktionens lagar och hur trusten skapas, kan den ge skydd mot vissa typer av beskattning också.
Ofta diskuteras företagsförtroende i relation till företag och partnerskap. Dessa truster är oinkorporerade och skapas vanligtvis som alternativ till företag eller partnerskap. Trusten kan bedriva en mängd olika affärer, inklusive investeringar, köp och försäljning, men erbjuder ändå förmånstagare en begränsad ansvarsnivå; en företagsstiftelse kan till och med investera i aktier, obligationer och liknande investeringsinstrument. Till skillnad från företag får dessa truster inte stadgar från de stater där de bildas. Istället bildas de genom skapandet av förtroendeförklaringar, som deras bidragsgivare frivilligt undertecknar.
Som med andra truster innehar förvaltarna titlarna till tillgångarna inom trusten för dess förmånstagare. De administrerar förtroendet baserat på de villkor som anges i förtroendeförklaringen. Detta dokument tillhandahåller den information som förvaltarna behöver för att hantera stiftelsen enligt önskemål från den person eller grupp av personer som skapade den. Den listar hur länge förtroendet är tänkt att pågå, vad förvaltarnas uppgifter är och vilken behörighetsnivå förvaltarna har. Detta dokument beskriver också det intresse som förmånstagarna har i trusten.
Varje förmånstagare i en affärsstiftelse får ett dokument som kallas ett intyg om fördelaktigt intresse. Detta tjänar till att visa hur stort intresse en förmånstagare har i trusten. Om så önskas kan en förmånstagare överlåta sitt intresse till annan part.