En bursa är en viktig del av anatomin i en led som är utformad för att minska friktionen så att leden kan röra sig fritt, med minimalt motstånd. Bursae tillåter kroppens leder att artikulera upprepade gånger under hela livet samtidigt som de motstår tryck som stötar från löpning eller drag i en led som kan orsakas av tunga lyft. I människokroppen finns det 160 bursa på en mängd olika platser, allt från de stora lederna vid axeln och knäet till de ömtåliga och mycket viktiga lederna i händer och fötter.
Termen ”bursa” kommer från latinets för ”väska”. Dessa strukturer har formen av små vätskefyllda säckar. När elementen i en led, inklusive ben, brosk och ligament, artikulerar i en rörelse, istället för att gnugga mot varandra, gnuggar de mot bursa. Detta fördelar spänningen från ledrörelsen och begränsar även friktionen, vilket gör att leden kan artikulera mycket smidigt och jämnt genom hela rörelseområdet.
Normalt är bursa mycket tunna. Det behövs inte särskilt mycket material för att isolera en fog effektivt. Det yttre lagret av påsen är en tuff kapsel, designad för att förhindra bristning, och insidan är fodrad med synovialmembran, en typ av vävnad som inkluderar specialiserade celler som kallas fibroblaster. Fibroblaster är celler som utsöndrar fibrösa material och när det gäller bursae producerar de ledvätska. Denna vätska handlar om konsistensen av äggvita, en idealvikt för ett ledsmörjmedel. Andra celler inuti strukturen tar bort föroreningar som arbetar sig in i bursa för att skydda den från infektion.
Ibland blir bursa inflammerad i ett tillstånd som kallas bursit. När den är irriterad går fibroblasterna i överväxel och börjar producera en stor volym ledvätska. Detta gör att säcken sväller. Leden blir stel och smärtsam eftersom den svullna bursan sätter press på leden istället för att minska friktionen. Vila kan göra att svullnaden går ner och ibland kommer antiinflammatoriska läkemedel att ordineras för att få ner svullnaden. Andra tekniker för behandling inkluderar att höja leden och isa den.
I vissa fall behövs operation på bursa. Detta kan inträffa när säcken spricker eller blir kraftigt svullen och inflammerad. Vissa personer med artrit utvecklar kronisk inflammation i bursa och detta leder till skador i deras leder. Kirurgi kan användas för att helt ersätta en led eller för att åtgärda en tår. Det utförs ofta artroskopiskt, med användning av en kamera för att se insidan av leden och små snitt för att introducera verktyg.