Termen ”burkkomprimator” kan hänvisa till olika typer av maskiner som är utformade för att krossa eller på annat sätt komprimera metallburkar som förberedelse för lagring, transport eller återvinningsprocesser. Storleken och funktionen hos en burkkomprimator kan variera avsevärt beroende på dess avsedda syfte; större maskiner används ofta i återvinningsanläggningar för att packa flera burkar samtidigt, medan konsumentmodeller kan användas för att packa endast en burk åt gången. Större maskiner tenderar att vara motoriserade, medan hemmamodeller tenderar att ha manuella kontroller för att krossa en eller flera burkar.
Det allmänna syftet med en burkkomprimator är att krossa burkar för att minska mängden utrymme de tar upp. Större burkkomprimatormodeller, ibland kända som balpressar, kan krossa flera burkar till en rektangulär form som kallas en bal. Denna bal kan sedan staplas för lagring eller transport. Balarna kan vara ganska stora, vilket innebär att de också kan vara tunga; detta innebär att specialutrustning kan behövas för att flytta balen när den väl har formats. Balpressen kommer att ha en stor behållare i vilken burkar kan lastas; väl inne i kammaren kommer en hydraulisk arm att aktiveras för att krossa burkarna mot en fast yta.
Konsumentmodeller tenderar att vara mycket enklare. Vissa burkkomprimatormodeller kan monteras på en vägg, och en burk eller några burkar laddas i en kammare. Väl inne kan en annan arm dras nedåt och därigenom aktivera en arm som krossar burkarna. De krossade burkarna kommer sedan att tas bort från enheten och slängas i papperskorgen eller återvinningskärlet. Denna process tillåter en konsument att lagra mer skräp eller återvinningsbara varor i en behållare för transport eller hämtning.
Vissa konsumentmodeller har också en elektrisk motor som underlättar krossning av burkarna. En burk eller flera burkar kommer att sättas in i en kammare, och när maskinen aktiveras kommer en arm att krossa burkarna inuti. Många sådana modeller kommer att ha en inbyggd papperskorg så att burkarna inte behöver tas bort när de väl har krossats. Användaren kan istället vänta tills papperskorgen är full och sedan lasta av hela enheten i en större papperskorg för hämtning. Ibland kan komprimatormodeller klara av att komprimera andra material, även om de i allmänhet är utformade för att endast krossa lättmetaller, såsom aluminium.