En knoppfjäll är en struktur som finns på vissa växter som skyddar knoppar medan de är i dvala eller när de bildas. Växter som bildar knoppar utan fjäll sägs ha ”nakna” knoppar, vilket återspeglar det faktum att knopparna inte är skyddade. När knoppar bryter vila eller öppnar sig, tappar knoppfjällen bort eller förstoras och sjunker åt sidan, vilket gör att knoppen kan komma ut helt. Knoppfjäll som tappar lämnar efter sig distinkta markeringar som kallas knoppärr.
Knoppfjäll är modifierade löv. De kan vara håriga eller klibbiga, beroende på växtart. En vanlig plats för en knoppfjäll är på en terminal knopp, knoppen i slutet av en gren som styr viloläget för andra knoppar på samma gren. Med hjälp av knoppärr kan människor ibland avgöra hur gammal en given gren är, eftersom antalet ärr indikerar hur många gånger den terminala knoppen har brutit viloläge.
Det kan vara viktigt att avgöra om en växt har knoppfjäll eller inte när man använder en växtidentifieringsnyckel, eftersom fjäll kan användas som en identifieringsfunktion för att skilja mellan olika typer av växter. Att identifiera knoppfjäll kan också vara viktigt när man undersöker växter för att se hur väl de klarar sig över vintern och för att identifiera tidiga tecken på sjukdom. Ett problem med det skydd som en knoppfjäll ger är att den också ger ett idealiskt skydd för svampar, som kan övervintra i knoppen och sedan dyka upp på våren och infektera resten av växten.
Vid hantering av växter som använder knoppfjäll för att ge övervintringsskydd åt knoppar är det viktigt att undvika att knoppfjällen störs. Att slå av en fjäll eller nypa den kan störa hälsan hos den underliggande knoppen, vilket kan orsaka problem för växten nästa vår. Omvänt kan beskärning och manipulering av knoppar göras under de vilande vintermånaderna av erfarna trädgårdsmästare för att kontrollera växttillväxten för att uppnå ett önskat mål.
Människor kan också använda termen ”knoppfjäll” med hänvisning till granknoppfjällsjukdom, en typ av parasitisk infektion som kan vara mycket skadlig för träd. Sjukdomen kännetecknas av uppkomsten av små fjäll på trädet som hyser insekter och deras ägg. Insekter kan övervintra, dyka upp på våren och orsaka avsevärd skada, och träd med knoppfjällsjukdom är känsliga för svampinfektion.