En sprucken disk, även kallad diskbråck eller diskbråck, är när en av diskarna som sitter mellan ryggkotorna buktar ut eller rivs sönder. Dessa skivor består av en skalliknande kapsel som omsluter en geléliknande substans som kallas kärnan. De verkar för att dämpa och absorbera stötar mot ryggraden och är mer benägna att drabbas av sjukdomar och skador med åldern. Diskbråck kan förekomma var som helst i ryggraden, men de finns oftast i ländryggen eller nedre delen av ryggraden.
En sprucken disk är vanligast hos personer över trettio år eftersom, efter denna tidpunkt, börjar ryggradsskivorna att förlora sin vätska som en del av den naturliga åldrandeprocessen. Detta gör dem mer mottagliga för skador. En skada kan orsakas av en plötslig, akut belastning på ryggen, en kraftig vridningsrörelse eller konsekventa rörelser och lyft som ger kroniska belastningar på nedre delen av ryggen. Detta gör yrkesförare och arbetare särskilt benägna att få diskbråck.
En läkare kommer vanligtvis att diagnostisera en sprucken disk genom att ställa frågor om patientens sjukdomshistoria och symtom och genomföra en fysisk undersökning. Ibland kan en läkare göra en magnetisk respons avbildning (MRI) eller en datortomografi (CT) skanning för att fastställa den exakta platsen och svårighetsgraden av den brustna disken och för att utesluta andra åkommor. Om det finns misstanke om ett annat tillstånd, såsom en tumör, kan läkare också utföra röntgenstrålar, blodprover och andra tester för att undersöka denna möjlighet. Diskbråck läker vanligtvis av sig själv och kräver endast operation i ett litet antal allvarliga fall. Läkare ordinerar vanligtvis medicin för att minska smärta och svullnad, lätt aktivitet för att bygga muskler som stödjer ryggen och hjälper till att förhindra ytterligare skador.
Symptomen på en bruten disk kan variera från svår smärta till ingen smärta alls beroende på platsen. Om diskbråcket inte trycker på en nerv, kanske det inte skapar någon smärta, men om disken trycker på en nerv kan det resultera i domningar eller smärta. Om diskhalkan sitter i nacken kan smärta eller domningar kännas i axlarna, bröstet eller armarna. I nedre delen av ryggen kan det orsaka smärta, domningar och/eller stickningar från skinkan, ner i benet och in i fotleden och foten. I det här fallet kan ryggsmärtor också upplevas, men inte lika allvarliga som i benet.
I ett allvarligt fall som kallas cauda equinas syndrom kan det uppstå muskelvärk och förlust av tarmkontrollen. Cauda equina syndrom uppstår när cauda equina, massan av nerver under ryggmärgen, är störd eller inaktiverad. Detta kan ha flera orsaker, varav en är tryck från en sprucken disk i ländryggen. Cauda equine syndrom förekommer hos endast en till femton procent av patienter med diskbråck och kräver vanligtvis kirurgisk dekompression. Om uppkomsten av syndromet är mycket plötsligt och akut anses det vara en medicinsk nödsituation och läkare kommer ofta att utföra en kirurgisk dekompression inom fyrtioåtta timmar för att förhindra permanent neurologisk skada.