Uttrycket ”brun studie” är en brittisk term från XNUMX-talet som började betyda en mörk melankolisk stämning, men som senare kom att betyda ett tillstånd av att tänka djupt över något. Innan de två orden någonsin användes tillsammans i språket, användes brunt för att beskriva något mörkt och nyktert medan att vara i en studie innebar att dagdrömma. Ordspråket är förlegat i dagens språkbruk.
Emellertid är termen ”brunt av” relaterad till bruna studier och används ofta i Storbritannien idag. Liksom ”brun studie” brukade brunfärgad också vara mer förknippad med sorg eller depression i dess tidigare användning, men sedan ändrades innebörden. Idag betyder att bli brunad att vara irriterad eller trött på någon eller något. Browned off kan till exempel användas för att beskriva attityden hos demonstranter eller arbetare i strejk.
Termen brun studie används ganska ofta i brittisk litteratur från 19-talet. Till exempel, Grace S. Richmonds bok A Brown Study, publicerad 1919, har till och med ett kapitel med titeln ”Brown’s Brown Study”, som är skrivet om en karaktär som heter Donald Brown, som inser, som ett resultat av sin bruna studie, att han har inte råd att slösa bort ens en av sina ”happy hours” på att oroa sig eftersom han inte hade så många timmar i sitt liv av att vara glad att slösa. Richmonds användning av denna term är närmare dess ursprungliga innebörd eftersom olycka nämns i relation till det och inte bara djup tanke.
Som kontrast använder Arthur Conan Doyle i The Adventure of the Cardboard Box publicerad 1893 den senare betydelsen av brun studie även om boken publicerades långt före Richmonds. Till exempel säger Watson till läsaren att ”tillbakalutad i min stol ramlade jag in i ett brunt arbetsrum.” Holmes bevisar för Watson att han kunde berätta vad Watsons ”tankegång” hade varit. Holmes överraskar Watson genom att korrekt gissa att Watsons ”vriden” hade handlat om att placera en bild på en vägg. Doyles användning av termen som tänkande passar in i den senare betydelsen av att vara djup i tanken, men han använder också den äldre idén om ordet studie som betyder dagdrömmer.