En brottsplatsutredare (CSI) är en professionell som är utbildad i att analysera brottsplatser, samla in bevis, bearbeta dessa bevis och returnera rapporter som kan användas av brottsbekämpande tjänstemän och medlemmar av regeringar. Kraven för detta jobb varierar kraftigt, beroende på organisationen som anställer och nationella standarder. I vissa regioner är brottsplatsutredare också svurna brottsbekämpande tjänstemän, med förmågan att arrestera misstänkta och driva olika spår i fallet, medan andra är civila som har mer begränsade förmågor.
De flesta brottsplatsutredare arbetar antingen för en brottsbekämpande myndighet eller ett företag som behöver utbildade utredare, till exempel en försäkringsbyrå som kan skicka en utredare till platsen för en bilolycka för att avgöra om försäkringsmyndigheten kommer att betala för olyckan eller inte. Vanligtvis har en organisation ett nivåsystem för CSI:er, precis som systemet som används för brottsbekämpning. Varje CSI måste ha olika kvalifikationer för att nå olika nivåer; ju mer kvalificerad, desto mer pengar kan han eller hon potentiellt tjäna.
I labbet kan en brottsplatsutredare bearbeta bevis för att lyfta fingeravtryck och samla information om platsen för brottet. Till exempel kan en CSI leta efter hår-, hud- eller fiberprover så att ett fall kan byggas upp mot en misstänkt. Han eller hon kan också använda olika tekniker för att ta bort fingeravtryck från bevis så att dessa fingeravtryck kan användas under utredningens gång. Vissa CSI är faktiskt specialiserade specifikt på fingeravtryck, och de är stolta över att kunna lyfta fingeravtryck från nästan vad som helst.
På fältet säkrar utredaren en brottsplats för att säkerställa att inga bevis äventyras. Han eller hon samlar in alla bevis som kan ha betydelse för ärendet, och CSI är också ansvarig för att upprätthålla en spårbarhetskedja för bevisen för att säkerställa att den inte äventyras mellan fältet och labbet. Vissa fältutredare är specialiserade på kriminalteknisk fotografering, och dokumenterar brottsplatser med hjälp av en kamera; många CSI:er använder digitalkameror av mycket hög kvalitet så att de omedelbart kan kontrollera fotokvaliteten och ta ytterligare bilder om det behövs.
Arbetsvillkoren för en brottsplatsutredare kan vara tuffa. CSI:er är ofta jour, vilket innebär att de kan kallas ut till en brottsplats när som helst. Jobbet kan också vara känslomässigt slitande eller väldigt frustrerande. Många CSI:er spenderar mycket tid på fötterna och en hel del tid på att köra bil, och de måste också vara beredda att vittna i domstol och ibland försvara sina fynd mot olika utmaningar. Positionen kan naturligtvis också vara mycket givande när en brottsling ställs inför rätta.