En grov brottsling är en person som har dömts för grovt brott. Brottsförbrytare kan listas som sådana på livstid, eftersom grova brott är ganska allvarliga. Vissa rättigheter och privilegier kan nekas varje person som dömts för ett brott, även om dessa begränsningar kan bero på det brott som begåtts.
Grovbrott anses vanligtvis vara den allvarligaste typen av brott i en brottsbalk. Straff för grova brottslingar kan vara ganska omfattande och kan innefatta höga böter, långa fängelsestraff och till och med dödsstraff. Även om en brottsling fullbordar sitt straff och återvänder till samhället kan det finnas fortsatta restriktioner för livet. Det är inte ovanligt att brottslingar ställs på villkorlig dom efter ett fängelsestraff, så att brottsbekämpande myndigheter kan hålla ett öga på deras framtida verksamhet.
När en person väl bedöms som brottsling kan han eller hon omfattas av andra regler än andra medborgare. Förutom kraven på villkorlig frigivning kanske brottslingar inte kan rösta, ha vissa jobb eller lämna ett visst område. De flesta arbetsgivare kräver att arbetssökande listar eventuella brottsdomar, vilket kan göra det ganska svårt att hitta ett jobb. Om en brottsling har dömts för ett sexualbrott, till exempel våldtäkt eller ofredande, kan han eller hon inte heller få vistas runt barn eller tillåtas bo inom ett visst avstånd från grundskolor eller lekplatser.
De straff som åläggs en brottsling kan variera oerhört beroende på den tilltalades kriminella historia, brottets karaktär och eventuella krav för straffmätning. Generellt kan förstagångsförbrytare få lindrigare straff än återfallsförbrytare, men det kan också bero på omständigheterna kring brottet. Extremt våldsamma brott eller de som anses avskyvärda av samhället kan motivera avrättning eller livstid i ett fängelse med maximal säkerhet, medan icke-våldsbrott kan resultera i korta fängelsestraff eller till och med böter.
Även om ett område av social rättvisa med få sympatisörer, betonar tidigare brottslingar och socialarbetare ofta de svårigheter som en brottsling kommer att möta när han försöker återintegrera sig i samhället efter en fullbordad dom. Det kan vara svårt för tidigare lagöverträdare att skaffa vänner, hitta arbete eller till och med skaffa bostad, vilket kan leda till ökad sannolikhet för framtida brottslig verksamhet. Vissa sociala och politiska personer betonar vikten av att skapa statliga eller samhällsprogram som syftar till att minska brottsligheten genom att hjälpa frigivna förövare att övergå till en laglydig, hälsosam livsstil.