En brottslig åtalad är den som anklagas för brott i ett brottmål. Den tilltalade anklagas av en åklagare – motsvarigheten till målsäganden i civilmål. Rollen som åklagare fylls av en nationell, regional eller annan statlig instans vars jurisdiktion ärendet faller under. Den tilltalade kommer antingen att bevisas oskyldig eller, om han befinns skyldig, få fängelse eller böter. Fängelsestraff åtföljs ofta av prövotid och samhällstjänstprogram. Vissa länder och regioner dömer också tilltalade till dödsstraff om straffet verkar värt brottet.
Det finns viktiga skillnader mellan åtalade och civila åtalade. I ett brottmål åtalas den åtalade inte av den part som kan ha blivit kränkt, utan av en regional eller nationell statlig enhet som företräder den parten. I ett tvistemål är emellertid den målsägande som åtalar den tilltalade och den som hävdar skada en och samma. Naturligtvis, i ett civilmål riskerar den tilltalade inte heller att åtalas för brott.
En åtalad brottsling ges ett visst mått av rättigheter, som kan variera mycket beroende på i vilket land brottet begicks. I USA garanterar den amerikanska konstitutionen rätten till en rättvis och snabb offentlig rättegång av jury – om det eventuella fängelsestraffet överstiger sex månader – samt rätten till en advokat. Om svaranden inte har råd med en advokat måste regeringen tillhandahålla en. Alla länder erbjuder inte rätt till en rättegång av jury, utan väljer istället att avgöra ärenden enbart med en domare eller panel av domare. Ryssland, till exempel, har avskaffat rättegång av jury för vissa brottmål. Även om juryer kan vara felaktiga, kan de också hjälpa till att förhindra att korrupta eller felaktiga domare dömer ut orättvisa straff.
Skydd mot dubbel risk är en annan unik rättighet som många länder erkänner; denna praxis skyddar en åtalad från att ställas inför rätta för samma brott två gånger. Många länder respekterar också brottsliga åtalades rätt att inte inkriminera sig själva. Det innebär att de har rätt att tiga medan de är i polisens förvar. Det innebär också att de kan vägra att vara vittne i sin egen rättegång. Detta är ofta inte fallet i civilrättsliga rättegångar, där en tilltalad kan vara skyldig att vittna, även om det vittnesmålet kommer att vara självinkriminerande.