En bryggrouter är en hårdvaruenhet som både ansluter två lokala datornätverk (LAN) och dirigerar trafiken inom varje. Med andra ord, en bryggrouter, även kallad brouter, kombinerar funktionerna hos både en brygga och en router till en enda enhet. Brodelen är en nätverksswitch Layer 2, teknologi som utvecklades på 1980-talet. Komplexa LAN, som är LAN med många subnät, behöver också en nyare enhet, en nätverks Layer 3 switch som kallas en router.
Två lokala nätverkssegment eller subnät för datorer använder en brygga för att ansluta dem. Alla datorer inom ett subnät måste använda samma protokoll, t.ex. Ethernet eller Token Ring, även om de individuella segmenten kanske använder samma protokoll eller inte. Att bryta upp ett LAN i undernät förbättrar hastigheten inom varje. Det är också nödvändigt om vissa undernät använder ett annat protokoll än andra.
Utan en brygga kan datorer på ett subnät inte kommunicera med datorer på ett annat. Ett stort LAN, till exempel ett som täcker ett helt företag, kommer sannolikt att behöva en eller flera bryggor. Ett hemnätverk, som vanligtvis är ganska litet, behöver knappast ett alls.
En router fungerar som en nätverkstrafikpolis: den talar om för informationspaket vilken nätverksväg de ska ta för att nå sin destination. För att göra detta upprätthåller routern informationstabeller. Dessa gör det möjligt för routern att veta vilka anslutningar som leder till särskilda grupper av adresser. De listar också vilken prioritet varje anslutning har och vilka regler routern ska använda för att hantera både vanlig och specialtrafik.
Routrar kan användas för att ansluta LAN till privata breda nätverk (WAN) och WAN till varandra. Den vanligaste användningen är att ansluta LAN till Internet. Att använda en brorouter där det behövs är billigare än att använda både en bro och en router, och ger lika bra service.
Nästan alla som ansluter till Internet har en router i sitt hus eller på kontoret. Det är enheten som ansluter datorer till kabel-, DSL- eller optisk fibermodem. Den dirigerar trafik från det lokala nätverket till Internet och tillbaka igen.
Ett hemnätverk kan ha en bryggrouter snarare än en router eller en trådlös router. De flesta hemnätverk använder ett peer-to-peer-nätverkssystem för att endast ansluta ett fåtal datorer, så en brygga behövs inte. De flesta routrar och bryggroutrar har ett tillgängligt säkerhetssystem som inkluderar en brandvägg som hjälper till att skydda mot oönskade intrång från Internet eller från datatjuvar som kör förbi datorer.