En broderlig organisation är ett samhälle som vanligtvis har specifika syften och maktstrukturer. Dessa organisationer är ofta organiserade kring akademiska institutioner eller specifika branscher. Det finns också några broderliga organisationer som är mycket hemlighetsfulla om sitt interna arbete och är mycket skyddande mot viss information. En broderlig organisation kan följa uppförandekoder som fastställts av gruppens grundare eller ledare och de kan följa vissa ceremoniella metoder som initieringsriter. Om en broderlig organisation följer uppförandekoder kan det bli disciplinära förfaranden för medlemmar som bryter mot dessa koder.
I många fall är en broderorganisation befolkad och leds av män. Det finns dock liknande organisationer som är öppna i första hand för kvinnor. Dessa organisationer kallas sororities. Det finns också några organisationer som kallas broderliga organisationer som består av både män och kvinnor, eller till och med enbart kvinnor. Oststjärneorden är till exempel en stor brödraorganisation som är öppen för både män och kvinnor.
Det finns olika sätt på vilka en broderorganisation kan finansieras. Finansieringen av organisationen kommer ofta, åtminstone delvis, från donationer från medlemmar i organisationen. Beroende på broderorganisationens ålder kan den kanske försörja sig med inkomster från investeringar som gjorts under många år.
Många människor, särskilt de som bor i USA, känner brödraskap bäst genom sin närvaro på högskolor och universitet. Det har varit vanligt att broderliga organisationer har campusavdelningar sedan början av 19-talet i Amerika. Det har förekommit en del rapporter om övergrepp inom brödraorganisationer på amerikanska universitetscampus, inklusive farliga hazing och initieringsmetoder. Några av dessa incidenter har till och med skapat nyhetsrubriker. Trots dessa incidenter finns det många människor som förblir engagerade i de broderliga organisationer som de går med på college och förblir anslutna till organisationen i många år efter examen.
Förutom högskolebröderskap finns det också broderliga organisationer för personer som delar ett yrke. De ursprungliga syftena med dessa organisationer har i många fall ersatts av fackföreningar och försäkringsbolag. Vissa broderliga organisationer som ursprungligen var baserade på en handel finns dock fortfarande. I dessa fall kan organisationernas syften ha justerats i takt med att medlemmarnas behov har förändrats.