En bristbetalning är ett direkt bidrag för att kompensera jordbrukare för skillnaden mellan ett garanterat pris och det faktiska marknadsvärdet på en vara. Sådana betalningar är tillgängliga för producenter av ett begränsat antal varor i vissa länder. De säkerställer att bönderna fortsätter att producera grödor av avgörande betydelse även när marknadspriset sjunker, eftersom de är garanterade ett baspris. Detta gör det möjligt att fortsätta produktionen snarare än att ersätta grödan med ett mer lönsamt alternativ. Tillhandahållande av underskottsbetalningar kan vara något kontroversiellt i vissa regioner.
Under detta system genererar regeringen en lista över varor som den anser är viktiga, som majs, vete och ris. Den fastställer ett garanterat grundpris, baserat på marknadsfaktorer och andra villkor. När grödan är klar för marknaden, om bönder inte kan få det priset, kan de ansöka om en bristbetalning. Detta kompenserar dem för skillnaden mellan grödans faktiska försäljningsvärde och hur mycket de skulle ha tjänat om de hade fått det garanterade priset.
Vissa regeringar ger också tillfälliga lån vid skördetid. Dessa gör det möjligt för bönder att behålla ägandet av en gröda tillräckligt länge för att priserna ska kunna återhämta sig från de bottennivåer som vanligtvis utvecklas när marknaden översvämmas när bönderna tar in skörden. Detta finansieras ofta genom programmet för bristande betalning, eller är nära förknippat. Det ger ett incitament för jordbrukare att fortsätta odla grödor som omfattas av programmet, för att säkerställa tillgänglighet för allmänheten.
För att få en bristersättning behöver en jordbrukare vanligtvis uppfylla vissa krav. Dessa inkluderar bevis på att grödan producerats, med dokumentation om försäljningspris och försäljningsförhållanden. Dessutom kan bönder behöva visa att de följer miljöbestämmelserna och skyddar sina arbetare på ett adekvat sätt. Jordbrukare som har bötfällts för föroreningar och andra lagöverträdelser kan förverka rätten att få betalningar, eftersom regeringen inte vill uppmuntra till osäker eller opraktisk jordbruksverksamhet.
Den exakta strukturen för ett program för bristande betalning kan bero på policyer som fastställts av tillsynsmyndigheter och lagstiftare. Med jämna mellanrum överväger lagstiftande församlingar nya jordbruksräkningar, lagstiftningspaket som täcker olika ämnen relaterade till jordbruk. De kan bestämma vilken typ av ekonomiskt stöd de ska erbjuda till jordbrukare och hur de ska administrera dessa program för att göra dem effektiva och fungera. Information finns tillgänglig för lantbrukare och lantbruksföretag genom samma statliga myndigheter som hanterar programmet.