En bred flänsbalk är en typ av byggmaterial som används för att bygga bostäder, broar och andra strukturer. Liksom standard I-beam har den en profil som liknar bokstaven ”I” eller ”H.” En central bana förbinder de två parallella ändenheterna, så kallade flänsar. Medan flänsarna i en standardbalk är relativt smala, är de i en bred balk mycket bredare och kan vara lika långa som höjden på livet. I USA (USA) representerar breda flänsbalkar den mest använda typen av balk, medan standard I-balkar är mindre vanliga.
För att förstå hur denna typ av balk fungerar kan en person föreställa sig ett enda stålplåt som ligger platt på marken. Detta ark representerar balkens bottenfläns. En andra stålplåt med samma dimensioner som den första kan placeras i mitten av denna plåt, placerad i en 90-graders vinkel, sedan svetsas eller smidas in för att bilda banan. Ett tredje ark placeras sedan parallellt med det första för att bilda den andra flänsen. I en standard I-balk är flänsarna i allmänhet smalare än höjden på livet, medan de i en bred flänsbalk ofta är lika långa som livet är högt.
Denna balk kan användas i många typer av byggnadsapplikationer. I USA är det standarden för att skapa kolumner i hem och kommersiella byggnader. Dessa balkar kan också placeras parallellt med marken för att bilda golv och tak. De spelar också en central roll vid brokonstruktion och fungerar som strukturella stöd för motorvägsramper och överfarter. Dessa balkar är traditionellt gjorda av stål eller aluminium, även om trä- och kompositmodeller också har blivit vanligare, särskilt för bostadsbyggande.
Den främsta fördelen med den breda flänsbalken är att den tillåter byggare att fördela en last över ett brett område. Detta innebär att den kan stödja en större eller bredare struktur med mindre risk för fel. De väger också mindre än en kvadratisk balk av samma storlek, men kan bära en större belastning, vilket gör dem mer effektiva.
Över hela världen är balkstorlekar standardiserade, vilket gör det lättare för ingenjörer, arkitekter och byggare att samordna under konstruktionen. I USA är storlekarna baserade på standarder utvecklade av American Society for Testing and Materials (ASTM) International eller American National Standards Institute (ANSI). Andra länder kan också använda dessa standarder, även om vissa förlitar sig på sina egna krav på strålstorlek.
Storleken på en bred flänsbalk i USA föregås alltid av ett ”W.” Siffrorna efter denna bokstav anger banans djup och balkens vikt. Till exempel kommer en balk märkt W10x22 att ha ett 10 tum (25 cm) bandjup och en vikt på 22 pund per fot (33 kg per m).