Breakout-boxar är enheter som kan användas för att uppnå större åtkomst till de enskilda ledningarna i en sele utan att skada dem eller kontakten de ansluter till. En vanlig användning för breakout-boxar är att möjliggöra in-line modifiering av video- och ljudsignaler. De används ibland i inspelningssammanhang och finns även för vissa datorljudkort. Breakout boxar används också ofta för olika typer av elektriska diagnostiska ändamål. En breakoutbox med rätt pluggtyp kan vara användbar vid diagnos av vissa datorproblem, och liknande enheter används ofta av biltekniker.
Termen ”breakout box” hänvisar till det faktum att dessa enheter används för att bryta de enskilda ledningarna ur sammansatta selar. För detta ändamål måste en breakoutbox vara utrustad med den specifika typ av stickpropp som är kompatibel med kabelnätskontakten som man arbetar med. Boxens interna ledningar överbryggar sedan varje enskild ledning i selen med större jack, kontakter eller testpunkter som är lättare att arbeta med. I vissa fall kan en box anslutas direkt till en sele istället för en annan komponent, även om andra breakoutboxar är designade för att anslutas in-line.
Det finns många typer av breakout-lådor, även om de alla kan kategoriseras i två grundläggande grupper. Den första typen av breakout-boxar används för att förbättra eller på annat sätt ändra video- och ljudsignaler. Dessa boxar används vanligtvis av artister, ljudtekniker och andra liknande proffs. De sammansatta kablarna som vanligtvis används för att överföra ett antal olika video- och ljudsignaler genom en enda kabel kan anslutas till en breakout-box, vilket ger enkel åtkomst till var och en.
Den andra huvudsakliga användningen för breakoutboxar är i elektrisk diagnostik. Många ledningsnät i en mängd olika applikationer är mycket tätt packade och ansluts till liknande täta kontakter. Dessa typer av ledningar och pluggar kan ibland skadas allvarligt av elektriska sonder, vilket gör det svårt att utföra diagnostiskt arbete. Ett exempel är breakout-boxar designade för användning med seriella eller parallella portar på datorer. Dessa enheter kan ge tekniker mycket förbättrad åtkomst till dessa portar för diagnostiskt arbete.
Breakout-boxar är också vanliga inom fordonsdiagnostik, särskilt när det gäller elektroniska styrmoduler (ECM). Dessa komponenter styr ofta allt från tändningstid till bränsleblandning och kan ha dussintals eller till och med hundratals ledningar anslutna till dem. Kontakterna som dessa moduler använder är proprietära, och även olika fordon från samma tillverkare kan använda olika pluggar. En breakoutbox med rätt kontakt kan vanligtvis installeras in-line, vilket ger tillgång till de nödvändiga kablarna även när ett fordon är igång.