Tidigare känd som cruciferae, brassicaceae är en familj av växter som oftast kallas senap eller kålfamiljen. En stor och viktig familj, brassicaceae innehåller många vanliga grönsaker, såsom kål och broccoli, samt prydnadsväxter, såsom alyssum, och ogräs, som bitterkrasse. Senapsfamiljen består av cirka 330 släkten och 3,700 XNUMX arter.
Brassicaceae-växter kan vanligtvis lätt identifieras på sina blommor. Arter har i allmänhet klasar av blommor med fyra kronblad som bildar en korsform. Blommorna är vanligtvis vita eller gula men kan vara röda, blå, orange eller rosa. Prydnadsblommor, särskilt, har en större variation i sin kronbladsfärg. Det korsformade arrangemanget av kronblad är det som gav denna familj dess ursprungliga namn, cruciferae.
Ettåriga eller fleråriga, brassicaceae-växter har vanligtvis två kammarfröskidor och omväxlande löv som klättrar uppför sina stjälkar. Dessa växter finns mestadels i tempererade regioner på både norra och södra halvklotet. Med en allmänt global spridning finns brassicaceae mest skiftande i Medelhavsområdet. Många arter har också glykosinolat, vilket ger dem den lukt som är särskiljande för broccoli eller kål.
De mest populära växterna i denna familj finns i släktet Brassica. Dessa växter inkluderar kål, broccoli, blomkål, kålrot och brysselkål. Kommersiella växter har domesticerats och specifikt avlats för att producera växter med oproportionerliga delar. Användningen av växten avgör vanligtvis vilka delar som är oproportionerligt stora. Till exempel har kål enorma löv, broccoli stora blomknoppar och kålrot stora rötter.
Brassicaceae kallas senapsfamiljen eftersom flera arter producerar senap. Brassica juncea är den art som oftast används för att framställa senap av god kvalitet. Pepparrot, en annan krydda, är en produkt av Armoracia lapathifolia, också i familjen. Även om den inte används för att producera pepparrot, finns rädisor, Raphanus sativus, också i senapsfamiljen.
Ytterligare andra arter används i vanliga livsmedel. Till exempel har Brassica napis, även kallad rapsplantan, flera kommersiella användningsområden. Bladen används i sallader, hela frön finns i fågelfrö och bearbetade frön är en ingrediens i rapsolja.
Under det sena nittonhundratalet krävde ett försök att göra vetenskapliga namn mer enhetliga en förändring av namnet på familjen Cruciferae. Enligt de nya riktlinjerna behövde familjenamn ha suffixet ”-aceae” och börja med det vanligaste eller viktigaste släktet i familjen. Således blev Cruciferae Brassicaceae efter släktet Brassica som inkluderar många av de kommersiellt producerade grönsakerna.