En bränslemätare är en enhet inuti en bil eller annat fordon som mäter mängden bränsle som fortfarande finns i fordonet. Denna typ av system kan användas för att mäta mängden bensin eller någon annan typ av vätska. Den kommer vanligtvis att bestå av en avkännings- eller sändningsenhet som mäter mängden bränsle som faktiskt finns kvar, och en mätare eller indikator som vidarebefordrar denna information utanför bränslebehållaren. En bränslemätare kan utformas på ett antal olika sätt, och många mätare har flera brister som kan göra avläsningarna mindre än exakta.
Även kallad en gasmätare, en bränslemätare används vanligtvis för att vidarebefordra information om bränslelagring till en person som kör ett fordon eller använder en förvaringsbehållare. För en bil består denna mätare vanligtvis av två delar som arbetar tillsammans för att mäta mängden bränsle och vidarebefordra denna mätning till en förare. De två delarna av en bränslemätare är avkännings- eller sändningsenheten och indikatorn eller mätaren.
En avkänningsenhet är den del av en bränslemätare som finns i eller ansluten till själva bränslebehållaren på ett fordon. På en bil, till exempel, kommer avkänningsenheten att bestå av en flottör inuti bränsletanken, som är kopplad till en metallstav som går till en liten elektrisk krets. Flottören höjs eller sänks beroende på mängden bensin i bränsletanken.
När flottören rör sig, flyttar armen den är ansluten till en torkare som är ansluten till ett motstånd i den elektriska kretsen. När tanken är full och flottören är på toppen flyttas motståndet till ena sidan av kretsen och en stor mängd ström kan passera igenom. När tanken töms och flottören sänks, rör sig torkaren i kretsen, motståndet ökar och strömmen minskar.
På andra sidan av bränslemätaren finns en indikator eller mätare som visar information om bränslenivåer till föraren av en bil. Denna kan bestå av antingen en bimetallremsa eller en mikroprocessor kopplad till kretsen i avkänningsenheten. När resistansen ändras i kretsen, ökar eller minskar strömmen, och bimetallremsan kommer att böjas eller rätas ut beroende på förändringar i strömmen som ökar eller minskar temperaturen på bandet. När remsan ändrar form kommer den fysiskt att flytta en nål på en bränsledisplay, vilket förmedlar att bränsletanken är tom, full eller någon mängd däremellan. En mikroprocessor kan bearbeta förändringarna i strömmen och skickar sedan en signal till en mekanism som förflyttar en nål på liknande sätt.
Utformningen av en bränslemätare skapar dock en viss potential för fel vid noggrann bränslemätning. Till exempel kan flottören i bränsletanken nå toppen av tanken och kommer inte att gå ner förrän bränslet har gått under flottörens botten. Det är därför många bränslemätare kommer att visa full efter att en del bränsle har använts eftersom flottören inte har börjat sjunka. När flottören når botten kommer den att visa att tanken är tom, även om det fortfarande finns en betydande mängd bränsle kvar i behållaren. Formen på en bränsletank kan också påverka noggrannheten hos en bränslemätare, eftersom ojämna former kanske inte har lätt att mäta volymer.