Sniftern är ett cocktailglas som rymmer cirka 17 ounces (502 ml) vätska när det är fyllt till brädden. Glaset är bredare i botten och smalare upptill, för att koncentrera ”näsan” eller doften av brännvinet. En brandy snifter har en kort stjälk och bred piedestal, vilket ger den en karakteristisk form. Den breda skålen i glaset rymmer handen, vilket värmer konjaken att dricka.
Brandy kom förmodligen in i den västerländska kulturen någon gång på 12-talet. Det är ett destillerat vin och låter som något en vinodlare gjorde som ett experiment. Att destillera vin och lagra det på träfat låter kontraintuitivt, men i det här fallet fungerade det. Handlare upptäckte att vinet skulle räcka mycket längre på detta sätt, och vatten kunde läggas tillbaka i brännvinet när det drack. Att tillsätta vatten slog dock aldrig fast. Folk gillade den mer koncentrerade smaken av brandewijn – holländska för ”eldvin” – och den destillerade versionen blev allmänt populär omkring 14-talet.
När glasvaror blev mer populära på 16-talet letade glasblåsare alltid efter fler mönster att sälja, och sniftaren kom förmodligen till någon gång under den eran. ”Snifter” är för övrigt en brittisk talspråk för en liten mängd alkohol i ett glas. När den dricks ”på rätt sätt” hälls bara en liten mängd konjak i sniftaren och den hålls i handen så att brännvinet värms av handens hetta.
En brandy snifter kan också användas för att servera utarbetade blanddrycker, recept för vilka finns tillgängliga online. De flesta kristalltillverkare säljer någon version av brandy snifter, stor eller liten, och de säljs också av standardglastillverkare. En brandy snifter kan köpas var för sig eller i set, i olika storlekar, och kan även användas som dekoration eller som vas.