En brandlarmsvarare är en enhet som ingår i vissa komplexa brandlarmssystem. Funktionerna hos en annunciator varierar från tillverkare till tillverkare, men vanligtvis styr och övervakar de olika komponenter i brandlarmssystem. I allmänhet vidarebefordrar vart och ett av brandsystemets element information direkt till annunciatorns kontrollpanel. Till exempel kan några av dessa element inkludera rök-, värme- eller branddetektorer; manuella neddragbara larmstationer; eller larmanordningar för vattenflöde. Meddelaren strömmar vanligtvis kontinuerligt branddetektering, brandskydd och brandförebyggande koder till sin datalagring, vilket gör den redo att ge ljud- och visuella signaler när ett problem uppstår.
En del av den kritiska information som en brandlarmsignal förmedlar till användaren kan hjälpa människor att lämna en byggnad effektivt och säkert, förhindra brandkåren från att reagera på ett falskt larm eller varna användaren för systemfel, bland andra uppgifter, beroende på enhetens kapacitet. En larmsignalpanel är vanligtvis en del av byggnadens säkerhetskontrollpanel, som kan ha andra larmsignaler, såsom säkerhet och byggnadsklimatkontroll. När en annunciator signalerar ett problem kan användaren lokalisera felet nästan omedelbart eftersom varje element ständigt vidarebefordrar information till centralpanelen. Innan man inkorporerade larmsignaler i brandlarmsystemet behövde en person vanligtvis kontrollera varje element manuellt och visste ofta inte om det fanns ett fel.
Många brandlarmsignaler varierar i graden av användarvänlighet. Vissa system använder koder som är svåra att förstå; andra kan använda en serie lysdioder (LED), numeriska data eller ljudsignaler. Äldre system indikerar problem i zoner, som kan vara en hel våning eller en hel byggnad, medan nyare system vanligtvis anger vilket individuellt element som sänder en signal.
När meddelandegivaren upptäcker ett problem, varnar den vanligtvis användaren och berättar för honom eller henne var branden startade, vad som orsakade den och om sprinklerna eller andra enheter fungerar. Meddelaren skickar vanligtvis denna information till ett datalagringsområde för framtida analys. Många brandlarmslarmpaneler har batteribackup i händelse av strömavbrott, en telefonlinje till brandkåren, datalagring och inbyggd skrivare. Med dessa verktyg kan en byggnadschef reagera på nödsituationer snabbare och mer effektivt.
En brandlarmsvarare är ofta ett komplext datorsystem som förlitar sig på korrekta data från varje brandlarm och förebyggande enhet. Det kan finnas tillfällen då den kan få en falsk signal från en av enheterna eller att cigarettrök utlöser ett larm. Många tillverkare installerar diagnostikprogram för att hjälpa användaren att se om det är en falsk läsning eller om brandhotet är verkligt. Om utrustningen verkar vara felaktig rekommenderar tillverkare vanligtvis att användaren ringer en servicetekniker.