Bon vivant är franska för bra lever eller gott liv och definierar i modern mening en person som tycker om de finare sakerna i livet, särskilt de som är relaterade till mat och dryck. Termen bon vivant kan vara nästan synonymt med gourmet eller epikur. Av dessa två relaterade termer är bon vivant närmare besläktat med gourmet. En epikur är, förutom att njuta av fina förbrukningsvaror, också djupt intresserad av konsten.
Termen har använts i åtminstone flera århundraden för att beskriva de människor med en raffinerad smak. Generellt sett vill livsnjuten njuta av de finaste sakerna och de dyraste. Det är därför nödvändigt att ha en riklig budget eller generösa vänner för att bli en bon vivant. Om du lever i total fattigdom, skulle det inte vara praktiskt meningsfullt att bara vänta på god mat och vin. Istället äter eller dricker du vad du kan få. Således antyder termen också en viss social eller ekonomisk klass.
Tanken på att inte bara njuta av utan också bli en specialist på njutningen av bordet och de bästa vinerna att välja på har blivit något som vissa faktiskt tränar på att skaffa sig. Medan kanske vissa livsnjutare kan födas, görs andra genom klasser som erbjuds i många städer. Dessa klasser kan bestå av att lära sig att smaka vin på rätt sätt, skilja det ”goda” från det ”dåliga” och utöka din kunskap om kulinariska trender och den mest önskade maten. Om du har distinkt smak eller en begränsad kost, kan det vara svårt att njuta av det ”högsta”, eftersom det i allmänhet innebär att acceptera vissa västerländska kulturella normer om vad som är den mest önskvärda drycken och den mest frestande maten.
Ett annat hinder för att vara en gourmet är en vilja att acceptera vad du än äter eller dricker, och helt enkelt inte bry sig om dina levnadsförhållanden. Till exempel skulle du hitta få människor som strikt utövar buddhism som är bon vivants. Detta illustreras vackert i Somerset Maughams roman, The Razor’s Edge, där berättaren kontrasteras med Larry.
Medan berättaren är den typiska epikuren och bon vivant, är Larry lika bekväm med att leva med nästan ingenting, eller njuta av nöjena vid ett bra bord. Larry kan inte vara en bon vivant, eftersom han är villig att ta på sig alla omständigheter, äta på usla restauranger eller bra, och leva under omständigheter som är mycket reducerade. Han söker inte aktivt nöje genom mat eller bra boende, utan söker istället mental stillhet och en känsla av frid.
I huvudsak är dock den bon vivant kanske inte bara en njutningssökande individ, utan kan bara njuta av vin och mat och veta en hel del om det. Hans eller hennes lycka är inte nödvändigtvis bara baserad på njutningen av bordet. Ändå kan han eller hon bli glad av god mat eller dryck, eller möjligheten att visa upp sina kunskaper inom detta område.