Inom medicinen används termen bolus för att hänvisa till ett läkemedel som ges till en patient för att öka koncentrationen i blodet. Vanligtvis är en bolus en liten boll av medicin. Det finns ett antal olika sätt som en bolus kan tillföras, såsom intravenöst och intramuskulärt. Ett vanligt exempel på en bolus är administrering av insulin till personer som lider av diabetes. En bolus är också namnet på ett stort piller som ges till nötkreatur och andra djur för att förhindra uttorkning.
Var bolus ges i kroppen är en viktig faktor för att säkerställa att läkemedlet når rätt koncentration i rätt tid. Syftet är att höja koncentrationen till en effektiv nivå – den nivå vid vilken 50% av människor ser det önskade svaret från ett visst läkemedel. Av denna anledning beror placeringen av det medicinska pillret på de aktuella koncentrationsnivåerna i kroppen.
Leveransmetoden beror också på den önskade effekten. Till exempel kan medicinen ges intramuskulärt för att ge en långsam frisättning. Detta är särskilt användbart vid injektion av vacciner som behöver utveckla kroppens immunsystem över tid. Subkutana injektioner, å andra sidan, används ofta av narkomaner.
En intravenös injektion är den mest effektiva för att snabbt öka koncentrationen. Av denna anledning används det oftast när det är viktigt att höja koncentrationerna i tid, till exempel efter en behandling. Intravenösa injektioner av medicin används också ofta efter att medicin har avlägsnats från en patients kropp.
Många vårdpersonal hänvisar regelbundet till en bolus som en insulindos som är snabb att verka. En diabetesdos måste tas under en måltid eftersom den är snabbverkande. Å andra sidan finns det metoder för insulinadministrering som är mycket långsammare att verka och som därför används för andra ändamål. Till exempel ger en basaldos en mycket långsammare dos insulin.
Termen används också för vissa läkemedel som ges till djur av en veterinär. Dessa används för ett antal olika ändamål, inklusive för att motverka njurproblem och för att fungera som en uttorkningstablett med långsam frisättning. På grund av att det går flera minuter mellan administrering och absorption är läkemedlet under denna tid en bolus.