Ofta blandar folk ihop bolånemäklare med långivare, men mäklare erbjuder låneprodukter från olika långivare, medan en långivare tillhandahåller själva lånepengarna till låntagaren. I huvudsak är en bolånemäklare en lånegivare som fungerar som en länk mellan låntagare och långivare. En mäklare kan arbeta inom ett företag eller självständigt.
En bolånemäklare lånar inte ut pengar. Istället arbetar han eller hon med låntagare och hjälper dem att hitta lämpligt matchade bolån. Vanligtvis kommer han eller hon att lära sig låntagarens behov och göra arbetet med att handla efter det bästa låneavtalet från långivare som erbjuder just den typen av lån. Mäklare arbetar vanligtvis med många långivare och försöker matcha rätt långivare med varje enskild kund. Vissa mäklare har faktiskt hundratals långivare kontakter. Eftersom de har så många långivare att välja mellan, är det mer sannolikt att mäklare hittar lån för låntagare med särskilda behov, som problemkrediter, än enskilda långivare.
Bolånemäklare accepterar ansökningar från låntagare och försöker låsa räntor och villkor hos långivare. De tillhandahåller också nödvändiga statliga och federala upplysningar. Dessutom samlar mäklare in alla nödvändiga dokument, inklusive, men inte begränsat till, kreditupplysningar, anställningsverifieringar, tillgångsupplysningar och fastighetsvärderingar. När en ansökningsfil bedöms vara komplett, lämnar mäklaren den till lämplig långivare, som sedan hanterar godkännande och utbetalning av lån.
Ofta kommer en bolånemäklare att ge grundläggande kreditrådgivning i ett försök att hjälpa låntagare med att korrigera kreditproblem. Han eller hon kan också ge låntagare råd om sätt att få bättre låneräntor. Mäklare svarar på frågor och hjälper låntagare att förstå både ansökningsprocessen och lånedetaljerna. De erbjuder bara hjälp innan låneprocessen är klar. När låntagaren har fått en inteckning är mäklaren i praktiken utanför kretsen och alla frågor måste ställas till långivaren.
Mäklare tjänar provision i utbyte mot att föra låntagare och långivare samman. Vanligtvis betalas mäklarens provision indirekt av köparen, i form av stängningskostnader eller ytterligare lånepoäng. Bolånemäklaren får betalning när lånet stängs.