En bokmässa är ett försäljningsevenemang som fokuserar på försäljning av böcker. Bokmässor kan vara fristående evenemang, eller så kan de åtfölja ett större evenemang, i vilket fall de kan vara tematiskt relaterade till evenemanget. Till exempel, vid en kongress för utrikesrelationer, skulle en medföljande bokmässa troligen lagra böcker med anknytning till utrikesfrågor på något eller annat sätt. Dessa evenemang är ofta ett bra sätt att plocka upp ett brett sortiment av böcker till rimliga priser, och ibland ger de möjligheter att träffa författare, personer med liknande intressen och förläggare.
En bokmässa hålls i allmänhet i ett mycket stort utrymme, som ett fält eller en konsertsal, för att ta emot lagret av de olika försäljarna som deltar. Säljare betalar vanligtvis en nominell avgift för försäljningsutrymme, vilket kan inkludera ett bord, belysning och utrymme att låsa in på natten, och i vissa fall betalar leverantörer också en procentandel av sin vinst till organisationen som håller evenemanget. Deltagarna kan vandra i gångarna, köpa böcker och antingen bära dem eller be försäljarna att hålla dem för senare hämtning.
Inom förlagsbranschen hålls bokmässor året runt på olika platser, och de förknippas ofta med mässor. Dessa evenemang ger människor i förlagsbranschen en chans att interagera med andra, se vad andra förlag erbjuder och att träffa författare. För personalen kan eventet vara ett roligt sätt att ta sig ut ur stan och att nätverka med andra i branschen.
Många bokmässor är helt enkelt öppna hela dagen, med en lista över organiserade evenemang som föredrag och boksigneringar listade i ett program eller vid dörren. Författarevenemang används ofta för att publicera ett evenemang och för att öka närvaron genom att göra det tilltalande för konsumenter. Sådana mässor kan hållas under flera dagar, särskilt när de är förknippade med stora konferenser och liknande evenemang.
Det är inte ovanligt att en bokmässa har ett tema. Antikvariska bokhandlare kan till exempel hålla periodiska mässor där konsumenterna kan köpa från många säljare, och sådana mässor ger ofta utmärkta möjligheter att plocka upp sällsynta och intressanta böcker. Utbildningsmässor kan erbjuda resurser till lärare, hemundervisare och studenter, ofta till rimliga priser, medan evenemangen också kan fokusera på ämnen inom naturvetenskap och humaniora.