En bokgenre är en viss klass eller typ av bok, separerad utifrån vissa kriterier, som ton, innehåll eller inställning. Det finns många olika genrer och undergenrer, och gränsen mellan den ena och den andra är inte alltid särskilt tydlig. Böcker kan passa kriterierna för flera olika klasser, i vilket fall de kallas genreöverskridande verk. Det finns också ett studieområde fokuserat på hur och varför litterära verk kategoriseras som de är.
Vanliga bokgenrer
Litterära genrer är i allmänhet uppdelade i skönlitteratur och facklitteratur. Vanliga typer av fiktion inkluderar komedi, drama, historia, romantik, religiös, fantasy, humor, mystik, science fiction; och vanliga typer av facklitteratur inkluderar biografi och självbiografi, berättelse och tal. Det finns många underklassificeringar, inklusive saker som satir och uppförandekomedi inom komedi; historisk romantik och släktsaga inom historien; och hård och mjuk science fiction. Vissa böcker är genreöverskridande, vilket betyder att de innehåller väsentliga delar av flera distinkta kategorier, som rymdwesterns, som vanligtvis utspelar sig i yttre rymden men innehåller inslag av klassiska amerikanska westernfilmer, som cowboys.
Kategoriseringskriterier
Böcker klassificeras vanligtvis utifrån deras ton och innehållets fokus. Till exempel skulle ett verk som har en lätt, komisk ton och fokuserar på att en kvinnlig huvudperson hittar en pojkvän troligen vara en romantisk komedi, medan en som var mer seriös och krönikerade livet för familjemedlemmar under andra världskriget kan vara en familjesaga eller krigsfiktion, och en samling brev skrivna av en historisk person under hela hans eller hennes liv skulle vara en självbiografi med brev. Vissa bokgenrer har också specifika typer av karaktärer förknippade med dem, som riddare i medeltida fiktion eller cyniska detektiver i hårdkokta mysterier. Ett verks miljö kan också spela en roll om det är särskiljande, som 17-talets England eller den amerikanska västern i mitten av 1800-talet.
Genrestudier
Litteraturvetare studerar ofta bokgenrer för att försöka avgöra varför litterära verk kategoriseras på detta sätt till att börja med och hur denna uppdelning går till – till exempel minimikriterierna som måste uppfyllas för att definitivt säga att ett verk faller i en genre istället av en annan. De diskuterar också vilka klassificeringar som är rena och vilka som är blandade och hur olika förhåller sig till varandra. Vissa tar ett mer socialt fokuserat tillvägagångssätt och tittar på om genrer återspeglar befintliga sociala hierarkier och effekterna på klass-, ras- eller könsrelationer av att kategorisera böcker på ett specifikt sätt.