Bloom Box är en alternativ energikälla som kan generera elektricitet utan att anslutas till elnätet. Själva lådan är ungefär som ett minikraftverk och rymmer små bränsleceller staplade ovanpå varandra. Dessa bränsleceller fungerar som batterier och producerar ren energi från en kombination av bränsle och syre. Detta är en anpassning av Solid Oxide Fuel Cell-teknologin, som skapar elektricitet genom att oxidera bränsle.
Bloom Box uppfanns av Dr. KR Sridhar, medgrundare och VD för Bloom Energy. Innan han uppfann Bloom Box var Sridhar rådgivare till NASA; han arbetade också vid University of Arizona som chef för Space Technologies Laboratory (STL). Namnet på Sridhars uppfinning kom från hans nioårige son, som trodde att namnet skulle passa en uppfinning som han föreställde sig skulle hjälpa liv och jobb att blomstra.
Hjärtat i Bloom Box är en platt bränslecellskiva, liknande storleken på ett registerkort. Skivan är gjord av vanlig strandsand, bakad och segmenterad i rutor. Med hjälp av färgämnen som Sridhar skapade målas bränslecellen svart på ena sidan och grön på den andra. Syre pumpas in i ena sidan av skivan och bränsle till den andra sidan. Kombinationen av syre och bränsle skapar en kemisk reaktion som genererar elektricitet.
En av dessa bränsleceller sägs driva en glödlampa. 64 av dem, staplade tillsammans i en låda som är liten nog att hålla i en hand, sägs driva ett litet företag eller ett hem. Cellerna är inte kräsna om vilket bränsle de förbrukar. Enligt Dr. Sridhar kan de generera el med allt från fossila bränslen till förnybar energi, som biobränslen och solenergi.
För att se om Sridhars påståenden om hans uppfinning var sanna skrev flera företag på för att testa Bloom Box. Stora företag som Google, FedEx, Wal-Mart och eBay var bland dem som installerade Bloom Boxes på utvalda platser. Resultaten visade att flera lådor kunde driva en betydande andel av stora företagscampus. John Donahoe, VD för eBay, rapporterade att lådorna genererade 15 procent av campus energi och producerade mer el i en snabbare takt än de solpaneler han hade installerat på taket.
The Bloom Box finansierades till stor del av John Doerr från Kleiner Perkins, ett riskkapitalföretag i Silicon Valley, Kalifornien, som också hjälpte till att finansiera Google som ett nystartat företag. Både Doerr och Dr. Sridhar har sagt att avsikten med lådan är att ersätta elnätet, vilket ger en billigare, renare och mer tillgänglig form av energi till världen.