Antikroppar är en viktig komponent i immunsystemet som verkar mot sjukdomsframkallande organismer. En blockerande antikropp är en specifik typ som fungerar genom att förhindra en bakterie eller virus från att fästa till en värdcell. Genom att binda sig till den del av bakterien eller viruset som används för att fästa till värdceller, gör den blockerande antikroppen det svårt eller omöjligt för inkräktaren att skada sin värd.
En antikropp är ett protein som produceras av immunsystemet som svar på en främmande inkräktare, såsom bakterier och virus. Dessa inkräktare, inklusive alla ämnen som framkallar en reaktion från immunsystemet, kallas antigener. Flera typer av celler arbetar tillsammans för att bilda den korrekta antikroppen för att bekämpa ett specifikt antigen. Vilken antikropp som helst, inklusive en blockerande antikropp, är specifik för ett antigen, vilket betyder att det bara fungerar mot det specifika antigenet.
De första cellerna som interagerar med antigenet kallas makrofager. En makrofag uppslukar en invaderande bakterie eller virus och använder biokemiska processer för att bryta cellen i mindre enheter. Major histocompatibility complex (MHC) proteiner binder till antigena subenheter – de delar av cellen som provocerar ett immunsvar – och för dem till ytan av makrofagen för att föras vidare till T-celler.
Ett protein i T-celler, som kallas en T-cellsreceptor (TCR), känner igen MHC-proteinerna som produceras av makrofagerna. TCR kan bara känna igen antigener som har bundits till ett MHC-protein. När TCR har känt igen antigenet finns det flera olika sätt som en T-cell kan agera för att förstöra de invaderande cellerna. T-cellerna som hjälper till att producera antikroppar, så kallade T-hjälparceller, stimulerar B-celler att producera den blockerande antikroppen som är specifik för antigenet.
B-celler producerar antikroppar genom att arbeta tillsammans med T-hjälparcellerna. När en B-cell binder till antigenet kan den inte omedelbart producera den korrekta antikroppen. Istället bryter den först ner antigenet och presenterar det för en T-hjälparcell. T-hjälparcellen producerar sedan en kemikalie som stimulerar B-cellen att producera antikroppen som är specifik för det antigenet.
I det specifika fallet med en blockerande antikropp ger antikroppen ingen synlig reaktion med antigenet. Istället förhindrar det att något annat fäster till antigenet. Således kan en blockerande antikropp förhindra en skadlig organism från att infektera en värdcell, för när antigenet väl är bundet till antikroppen kan det inte binda till något annat.