En blixtledare är en anordning som används för att avleda elektricitet från blixtar till marken, där den kan skingras ofarligt, snarare än att skada strukturer och träd eller skada djur som råkar gå runt ovanför marken. Du kan också höra en blixtledare som kallas en blixtledare eller en Franklin-stång, efter den berömda uppfinnaren Benjamin Franklin. Blixtledare används flitigt över hela världen i åskskyddssystem, och de verkar vara mycket effektiva, eftersom åskrelaterade bränder och strukturella skador har minskat kraftigt. För övrigt inkluderar engelska slangtermen ”blixtstång” för någon som verkar locka till kontroverser.
Klassiskt är en blixtledare gjord av metall, helst en mycket ledande metall som koppar. När blixten slår ner dras den till stången, och den följer en jordkabel ner i marken. Blixtledare ska locka till sig blixtar, dra bort den från känsliga strukturer, och de är också monterade på taken i vissa byggnader så att om blixten slår ner, kommer den att dras till belysningsstaven snarare än till de ledande materialen i strukturen.
Strukturer i områden med mycket blixtnedslag är ofta försedda med blixtledare. Många strukturer har också blixtavledare, jordade kablar nära sina elboxar som är utformade för att avleda överskottsström i marken, snarare än att låta den blåsa genom telefonen och elektriska ledningar, vilket potentiellt kan orsaka strömavbrott eller brand. Vissa människor använder också överspänningsskydd vid sina eluttag som automatiskt stängs av om strömmen ökar, vilket säkerställer att om en blixtavledare misslyckas, kommer deras elektroniska utrustning inte att skadas.
Kredit för uppfinningen av åskledaren ges i allmänhet till Benjamin Franklin. Franklin gjorde ett antal experiment med blixtnedslag, inklusive det berömda drake- och nyckelexperimentet, och han var mycket intresserad av att utforska blixtar och elektricitet. Han insåg att blixten var ett stort hot i vissa samhällen och kom på den ljusa idén med Franklin-spöet, och det växte snabbt till att bli en stor hit. Hundratals år senare använder folk fortfarande hans grundläggande design, och blixtstång krävs till och med av byggnormer i vissa regioner.
Det finns en viss debatt om änden på en blixtstång. Den ursprungliga Franklin-staven var designad som en gigantisk nål, som kommer till en punkt på toppen. Många amerikaner föredrar denna design, och tror att poängen är mycket effektiv. Vissa brittiska designers tycker dock att blixtledare bör toppas med bollar, och andra designers har kommit på varianter där spöet är toppat med en array eller rack av metall, vilket teoretiskt ökar förmågan att attrahera blixtar. Alla dessa system verkar fungera, med design är en fråga om personlig preferens och regional tradition.