En blazon är en formell skriftlig beskrivning av en sköld eller ett vapen. Språket som används i sådana beskrivningar är också känt som blazon. Blazoner följer en mycket exakt formel som tillåter människor att reproducera sköldar från enbart skrivna beskrivningar, och de kan vara ganska enkla eller extremt komplexa. Studenter i heraldik är bekanta med blazon, även om detta komplexa och mystiska språk kan verka helt obegripligt för vanliga civila.
Många av termerna som används inom heraldik är franska i ursprung, inklusive själva termen ”blazon”, eftersom franska en gång var det formella språket som användes av engelska kontorister, och heraldik har sitt ursprung i England. Den vanliga praxisen i blazon att placera adjektiv efter substantiv är också en kvarhållning från franskan; därför betyder en fras som ”ett fält azurblått” ”en blå bakgrund.”
När man beskriver ett vapensköld används en exakt formel. Först beskrivs sköldens ”fält”; fältet är helt enkelt bakgrunden och det kan ha en tinktur eller färg, eller en päls eller ett mönster. Det finns sju acceptabla tinkturer i modern heraldik: eller (guld), argent (silver), azurblå (blå), gules (röd), purpur (lila), sobel (svart) och vert (grön). Det finns åtta olika pälsar, inklusive hermelin, ett mönster baserat på pälsen på stoaten. Skölden kan också ha indelningar skapade av ett band, rand, chevron, kombination av staplar, och så vidare, i vilket fall indelningarna beskrivs uppifrån och ner och från vänster till höger.
Efter skölden beskrivs den primära laddningen, eller figuren, på skölden. En laddning kan ta vilken form som helst, även om mytiska bestar ofta används. Om sekundärladdningar dyker upp beskrivs även dessa. Om bäraren har rätt till saker som supportrar, figurer som håller upp skölden, beskrivs dessa också i blazonen. Om ett vapen toppar skölden ingår detta, och mottot längst ner på skölden kommer också att beskrivas.
Det kan intressera dig att veta att när konstnärer drar sköldar från beskrivningen i en blazon kan de se väldigt olika ut. Formen på skölden är till exempel inte särskilt viktig i de flesta fall, och den kan manipuleras för att passa en viss applikation.
Det är kombinationen av element som gör en sköld unik. Till exempel kan en blazon beskriva ett vapen som ”argent a böj sinister vert totalt sett en griffin skenande purpur”, vilket vill säga att skölden är silver med en grön rand som går från höger till vänster, och en lila griffin i stridsställning täcker skölden. Det finns ett antal sätt på vilka denna blazon skulle kunna representeras bildmässigt, men de skulle alla kunna kännas igen.
När någon ansöker om vapenlager, om hans eller hennes ansökan accepteras, kommer en formell blason att skrivas upp för att beskriva skölden. Vanligtvis kommer också en bildrepresentation att ritas, och dessa formella dokument förvaras ofta som arvegods av familjen eller företaget.