Nysningar, hosta eller skratt kan innebära stora problem för miljontals kvinnor och vissa män som lider av ansträngningsinkontinens (SUI), vilket är oavsiktligt urinläckage. En blåsslinga, även känd som en pubovaginal sling, används i ett minimalt invasivt polikliniskt kirurgiskt ingrepp i syfte att förhindra dessa pinsamma missöden. Bandliknande och porös i storlek och utseende, den är vanligtvis tillverkad av ett syntetiskt nätmaterial, även om det också kan konstrueras av mänsklig vävnad. I en sammanhängande remsa vilar blåsslingan under blåshalsen eller mitten av urinröret och fäster vid båda ändarna av bäckenet, såsom blygdbenen eller bäckens sidoväggar. Stödet och lätta kompressionen av blåsslingan kan förhindra oavsiktlig avslappning av muskeln och därigenom stoppa läckaget i de flesta fall.
När urinvägarna fungerar normalt skickar hjärnan signaler för att spänna blåsmusklerna samtidigt som de slappnar av i sfinktermusklerna, vilket gör att urinen kan passera. För personer med SUI är sfinktermuskeln som omger urinröret svag, så det minsta trycket tvingar ut urinen i förtid och vanligtvis vid olämpliga ögonblick. Blåsslingan fungerar som en förstärkning, eller hängmatta, för de svaga musklerna och urinröret, ett rör som går från blåsan till utsidan av kroppen.
Risken för att utveckla SUI hos kvinnor ökar delvis på grund av livsstilsfaktorer, såsom övervikt eller rökning av cigaretter, men risken kan också öka efter förlossning, hysterektomi eller klimakteriet. Ibland är orsaken till SUI okänd. Tillståndet är mindre vanligt hos män, även om ungefär 5 procent av den manliga befolkningen lider av sjukdomen till viss del, ofta som ett resultat av operation för att avlägsna hela eller delar av prostatakörteln.
Blåslingan har en hög framgångsfrekvens och har gett otaliga män och kvinnor en förnyad känsla av frihet och förbättrad livskvalitet. Återhämtningsperioden efter seleproceduren kan vara lång och mödosam, så en urolog rekommenderar vanligtvis proceduren endast för allvarliga fall där problemet inte kan kontrolleras på annat sätt. Som med alla kirurgiska ingrepp finns det alltid risker.