En blandad metafor är en typ av metafor där den metaforiska bilden innehåller antingen två olika metaforer tillsammans, som inte fungerar bra tillsammans, eller flera begrepp som i slutändan gör metaforen förvirrande. Sådana metaforer anses vanligtvis vara dåliga eller olämpliga, särskilt eftersom de i slutändan kan resultera i en brist på mening och göra det avsedda bildspråket eller konceptet meningslöst för en läsare eller lyssnare. En blandad metafor är vanligtvis ett resultat av att för många idéer används tillsammans – ”hennes ögon var stjärnor som svävade i en mjuk bris” – eller av att en enda metafor sträcks ut på ett sätt som i slutändan korrumperar bilden – ”att mannen är en hund som glider om och väsande.”
Den grundläggande strukturen för en blandad metafor är ungefär som alla andra typer av metaforer, förutom att bilderna och idéerna som används tillsammans inte fungerar riktigt bra. En metafor är helt enkelt en litterär eller retorisk anordning där två objekt jämförs direkt med varandra, ofta för att göra ett okänt objekt mer relaterbart genom jämförelse med ett känt objekt. Några enkla metaforer inkluderar ”han är en hund” eller ”mitt hjärta är en burfågel.”
En av de kraftfulla sakerna med metaforer är att när de är välkonstruerade kan de utökas och användas i en längre bild för att förstärka många idéer. ”Han är en hund”, till exempel, kan följas av ”alltid jagar bilar” eller ”lojal mot ett fel” och uttrycka olika idéer på ett ganska komplext sätt. På liknande sätt kan metaforen ”mitt hjärta är en fågel i bur” utökas ytterligare genom att ”slå mot dess galler och sjunga för att vara fri”, som fortsätter bilden av en fågel och uttrycker längtan.
Om metaforer inte utvidgas ordentligt kan ett uttryck emellertid förvandlas till en blandad metafor där betydelsen fördunklas av språket som används. Detta sker vanligtvis på grund av att antingen för många bilder används tillsammans eller på ett språk som inte riktigt förstärker den ursprungliga metaforen. En blandad metafor kan uppstå från ”mitt hjärta är en fågel i bur” genom att fortsätta den med ”kalla varje morgon till den uppgående solen.” Även om detta förlänger fågelbilden av metaforen, verkar det tyda på en tupp, som vanligtvis inte förknippas med en fågel i en bur utan med en fri eller ladugårdsfågel.
Många gånger uppstår en blandad metafor på grund av att bildspråket i metaforen utökas med ett språk som inte stöder den initiala metaforen. ”Han gled genom rummet,” verkar indikera att en man beter sig som en orm, och använder mannen och ormen för att skapa den första metaforen. Om denna metafor förlängs som ”Han gled genom rummet, flämtande och kattropande när han gick,” då faller metaforen isär. Den initiala bilden av en man och en orm är stark, men introduktionen av idéer förknippade med hundar och katter gör det till en blandad metafor och blir helt enkelt förvirrande.