En bläckpensel är ett traditionellt konstnärsverktyg för kalligrafi och målning. Bläckborsten har utvecklats av kineserna och har en fin avsmalnande spets som är lämplig för att producera känsliga variationer i linje och ton. Kvalitetsbläckborstar är gjorda av hår från ett djur som en get eller kanin. Borsthandtaget är ofta tillverkat av bambu, även om material som jade eller elfenben också kan användas.
Bläckborstar har olika grader av flexibilitet, beroende på vilken typ av djurhår som används. En gethårsborste är mer flexibel och en kaninhårsborste är fastare. En borste gjord med vesshår är väldigt styv. Enligt experter bör en bläckborste av hög kvalitet ha en lång, halvtransparent spets.
Håret på bläckborstar varierar också i längd. Personliga preferenser och ämne dikterar vilken typ av bläckpensel konstnären väljer. Små borstar är lämpliga för små mönster. Stora bläckpenslar fungerar bra för målningar.
Penseldragets förträfflighet och kvaliteten på varje linje är bland de viktigaste inslagen i traditionell östasiatisk kalligrafi och målning. Element som färg, form och textur är viktiga i västerländsk konst men är mindre viktiga i traditionell östasiatisk målning och kalligrafi. Konstnären som använder en bläckpensel måste utmärka sig i hand-öga-koordination för att skapa rätt penseldrag och linjekvalitet. Penseldraget måste visa självförtroende, särskilt inom kalligrafi. Eventuell tvekan eller trevande kommer att återspeglas i konstverket.
Flera bläckpenslar har en framstående historia och tillverkas fortfarande i Kina. Xuan-skrivborsten och huzhou-bläckborsten är exempel. Xuan-skrivborsten användes så långt tillbaka som under Jin-dynastin och var kinesiska forskares favoritskrivinstrument. Huzhou-bläckborsten anses vara en av ”studiens fyra skatter”, tillsammans med xuan-skrivpapper, bläckpinnen från Huizhou och bläckstenen från Duanxi.
I traditionell kinesisk kalligrafi och målning maler konstnären en bläckstift på en bläcksten och tillsätter vatten. Konstnären kan producera bläck med olika nivåer av opacitet. Opacitet, eller bläckets mörker eller ljushet, är ett särskilt viktigt element för att skapa skuggning och ton i målningarna som är populära i både den kinesiska och japanska kulturen.
Kinesisk stil hade ett starkt inflytande på östasiatisk kalligrafi och målning. Enligt vissa källor var den första välkända kalligrafen som bodde i Japan faktiskt kines. Både kineser och japaner använde bläckpenslar för kalligrafi och för målningar. Japanerna utvecklade så småningom sin egen stil som var mindre strukturerad och mer fritt flytande än den kinesiska stilen.