En svart tupelo är ett lövträd. Det botaniska namnet på denna växt är Nyssa sylvatica, och vanliga namn inkluderar surgum och beetlebung. Detta medelstora träd är en medlem av kornelfamiljen. Den svarta tupelon är tolerant för ett brett spektrum av växtförhållanden och är resistent mot de flesta skadedjur och sjukdomar. Denna art är infödd i östra USA och har naturaliserats över större delen av världen. Den är gynnad på grund av den slående höstens lövfärg.
Vanligtvis överstiger 80 fot (25 meter) i höjd, detta träd har en medelhög till snabb tillväxthastighet. Lövverket på den svarta tupelon är mörkt, skogsgrönt på sommaren och ändras på hösten till nyanser av rött och lila. På senhösten börjar trädets löv falla eftersom denna art är lövfällande. Under tidig vår börjar nya blekgröna löv vecklas ut och blir mörkare när de mognar.
Även om den tål de flesta odlingsförhållanden, gillar den svarta tupelon inte tunga lerjordar och kan inte tolerera långa perioder av torka. Denna art bryr sig inte heller om mycket alkaliskt pH och föredrar neutral till lätt sur jord. Med tjock, djupt räfflade bark kan den svarta tupelon motstå attacker från många hjortarter som är ökända för sina barkborttagningsvanor. Detta träd är inte utsatt för många sjukdomar, men kan infekteras av en svart bladfläcksjuka som skapar stora svarta skador på löven och kan göra att löven dör och faller tidigt.
Klasar av mycket små vita blommor dyker upp på senvåren och försommaren, följt av fylliga ovala frukter som först är blekgröna och blir mörkblå till svarta när de är mogna. Frukten av den svarta tupelon är både sur och bitter och anses allmänt vara obehaglig för människor i sitt naturliga tillstånd. De mogna frukterna ger dock en värdefull matkälla för många djur och fåglar.
Ett stort antal fågelarter äter frukten direkt från trädet precis när den blir mogen. Nedfallna frukter äts av en mängd olika djur som söker föda. Varje frukt innehåller ett enda stort frö. Frön från den svarta tupelon sprids med vind, djur och fåglar. Frön utsätts för hårda vinterförhållanden och lägger sig därigenom ovanpå näringsrik jord. Detta förbereder dem för groning följande vår, när temperaturen börjar stiga.