Den svarta rälsen, eller Laterallus jamaicensis, är en liten mörk fågel som lever i sumpiga områden i USA, Karibien och Sydamerika. Det är en svårfångad fågel som ses sällan. Dess befolkning minskar på grund av förlust av lämplig våtmarksmiljö.
Räls är en del av familjen Rallidae, som inkluderar sothöns. Medan sothöns är kända för att vara högljudda och pråliga, är räls tysta och skygga. Den svarta rälsen är hemlighetsfull och tillbringar mycket tid på marken och gömmer sig under växtlighet. Den flyger sällan. Således syns fågeln sällan ute i det fria.
Den svarta skenan är en liten fågel, endast från 5 tum till 6 tum (ca 13 cm till 15 cm) lång när den är fullvuxen. Den har en tjock kropp som mestadels är mörkgrå eller svart. Det finns små vita fläckar utspridda över dess nedre rygg, vingar och mage. Den har ljusa röda ögon. En annan utmärkande egenskap är en kastanjfärgad lapp på baksidan av nacken.
Hanar och honor är lika till utseendet. Hanar är något mörkare än honor. Unga svarta skenor är täckta med dun och är inte lika mörka som vuxna. Ungarna saknar också de vita fläckarna och de kastanjfärgade fläckarna som pryder de vuxna. Svarta skenor börjar livet med ljusa ögon som ändras till scharlakansröda när de är några månader gamla.
Svarta räls föredrar saltkärr, grunda sötvattenskärr och våta ängar. Deras primära livsmiljöer är kustområden nära havsvatten. De äter frön, insekter, spindlar och små ryggradslösa djur och blötdjur.
Under häckningssäsongen ger svarta räls ett rop med tre toner som låter som ”kick-kic-kerr” eller ”kick-ee-doo”. Dessa samtal hörs oftast efter mörkrets inbrott. Fåglarna bygger sina bon på marken av gräsliknande vegetation. Äggen är vita med små bruna fläckar. Både hanen och honan tar hand om äggen och de nykläckta ungarna.
Laterallus jamaicensis finns mestadels längs den östra amerikanska kusten och Gulf Coast. En underart – Kaliforniens svarta räls, eller Laterallus jamaicensis coturniculus – bor i sumpiga områden i Kalifornien. Den östra amerikanska befolkningen migrerar söderut på vintern.
Befolkningen av svarta järnvägar minskar som ett resultat av förstörelse av livsmiljöer för våtmarker. Den svarta järnvägen är listad som en utrotningshotad art i flera amerikanska delstater. Den amerikanska regeringen listar det som en art av oro på federal nivå. Detta innebär att arten tros vara hotad, men det finns otillräcklig information för att motivera att den listas enligt lagen om utrotningshotade arter.