En black box-teater är en teater med en mycket enkel, osmyckad design som gör den till ett extremt flexibelt utrymme. Dessa teatrar började växa fram på 1960-talet, troligen härrörande från övningsutrymmen som användes av stora teatersällskap och universitet med stora teaterprogram. Idag finns det många black box-teatrar över hela världen, med en rad föreställningar från mycket experimentell teater till Shakespeare.
Som namnet antyder är den här typen av teater designad som en låda. Rummet som innehåller teatern är typiskt fyrkantigt och målat svart, eftersom svart är en neutral färg som inte kommer att krocka med kostymer, uppsättningar och belysning. Golvet är platt och öppet, vilket gör att människor kan ordna sittplatser som de vill, och många black box-teatrar är designade för att rymma stigar och plattformar för att skapa en upphöjd scen, om så önskas. Riggning åstadkoms på balkar ovanför som kan hålla fast bitar, belysning, gardiner och så vidare.
Det fina med en svart låda är att det kan vara vad som helst som vem som helst vill föreställa sig. Andra teaterutrymmen kan förändras, men deras grundläggande karaktär förblir densamma. En black box-teater är kapabel till oändliga nya konfigurationer, vilket gör att människor kan utöva sin kreativitet, vilket kan vara särskilt värdefullt i fallet med experimentella föreställningar, där ovanliga arrangemang av sittplatser och scen kan behövas.
Dessa utrymmen är också billiga att bygga, vilket kan vara mycket tilltalande, och vissa teatersällskap och många skolor har en black box-teater förutom en större teater, vilket gör att de kan hålla två produktioner samtidigt. Black box-utrymmen kan också användas för repetitioner, vilket frigör större scener för andra uppgifter. Den klassiska black box-teatern har också en mycket intim känsla, som tilltalar många människor, särskilt skådespelare som gör monologer och soloshower, eftersom den tillåter dem att få kontakt med publiken.
Eftersom utrymmet kan användas på så många sätt, fokuserar designen av en black box-teater mycket på praktiska åtgärder som gör att utrymmet kan användas som önskat. Akustiken är vanligtvis utformad för att vara utmärkt, så att scenen kan placeras var som helst, och rigggaller, catwalk eller balkar är också extremt flexibla för att möta behoven hos teaterns användare. Vanligtvis är ett stort förvaringsutrymme fäst för sittplatser, fasta delar och annat, eftersom det skarpa utrymmet inte lämnar mycket utrymme för extra föremål.