Vad är en blå leguan?

Den blå leguanen är en stor, långsvansad fjällig reptil exklusiv för Grand Cayman Island, sydväst om Kuba. En sällsynt leguanart, dess naturliga livsmiljö är vanligtvis tropiska torra skogar och sandiga stränder. En gång i överflöd anses denna art av leguan nu vara extremt hotad. År 2002 fanns det bara cirka 15 kända vuxna i regionen. Naturvårdare har satt upp avelsprogram i fångenskap för att ge blå leguaner en möjlighet att nå självförsörjande nivåer, men människors och husdjurens intrång i Grand Caymans gör detta till en svår uppgift.

Den blå leguanen är inte ett socialt djur – honor och hanar lever vanligtvis åtskilda, förutom under häckningssäsongen. Efter avel på vårmånaderna går de igen skilda vägar. Den blå leguanhonan gräver vanligtvis ett hål i mjuk jord och lägger från ett till två dussin ägg. Efter att dessa ägg har inkuberats i två till tre månader, tar det vanligtvis flera dagar för leguanerna att komma fram, även om dessa ungar är färdigbildade och kan klara sig själva. Vuxna blå leguaner tros leva i flera decennier.

Den blå leguanhanen är vanligtvis större än honan, växer upp till fem fot (1.5 meter) lång och väger upp till 30 pund (13.6 kg). Vid vila har båda könen en blågrå färg, men under häckningssäsongen eller revirbevakning får honan ett puderblått utseende, medan hanen blir en ljus, livfull blå. Juvenila blå leguaner är vanligtvis en dämpad brun med uttalade mörka markeringar som försvinner när de mognar.

Blå leguaner är främst växtätare, som enligt uppgift livnär sig på nästan 50 olika växtsorter. Denna leguan äter vanligtvis frukt, blommor och löv, men har varit känd för att äta sniglar, insekter och kadaver. Den blå leguanen, främst på land, vågar sig ibland in i träd. Dess blom- och fruktdiet ökar i allmänhet växternas mångfald och styrka. Frön som passerar genom en blå leguans matsmältningssystem spirar vanligtvis tidigare och är hårdare än de som inte gör det.

Den blå leguanen är mycket mottaglig för rovdjur. Den inhemska ormpopulationen livnär sig på äggen, och ett ökande antal tama och rymda hundar och katter förgriper sig på ungdomar och vuxna. Hur farliga dessa rovdjur än är, förlust av livsmiljöer är den blå leguanens största hot. Bostadsutveckling, kommersiella byggnader, jordbruk och boskapsbete gör det vanligtvis extremt svårt för den blå leguanen att hitta mat och säkra häckningsplatser.

Avelsprogram i fångenskap som vanligtvis sponsras av djurparker och naturvårdsorganisationer börjar sakta öka antalet blå leguaner på Grand Cayman. Det finns två häckningspopulationer på ön och cirka 25 djurparker i USA som hjälper till i återhämtningsarbetet. Från en icke-livsduglig vild population på endast fem till 15 blå leguaner, har bevarandeinsatser återinfört över 200 individer i deras ursprungliga livsmiljö, främst i Queen Elizabeth II Botanic Park och Salina Reserve.