En biomedicinsk ingenjör forskar och utvecklar ny medicinsk utrustning, med hjälp av hans eller hennes kunskaper om biologi, medicin, teknik och maskinteknik. Han eller hon kan skapa nya protesanordningar, konstgjorda organ eller metallledersättningar för höfter, axlar och knän. En biomedicinsk ingenjör förbättrar också säkerheten och effektiviteten hos sjukhusutrustning, såsom medicinsk resonanstomografi (MRI) och röntgenapparater.
Många biomedicinska ingenjörer arbetar för medicinska forsknings- och utvecklingsinstitutioner, studerar den befintliga medicinska tekniken och tänker på sätt att förbättra den. En ingenjör kan spendera månader på att undersöka ett visst instrument, till exempel en MRI-maskin, för att lära sig om dess komplicerade delar och processer. Han eller hon utarbetar sedan en plan för hur man gör maskinen säkrare, effektivare och enklare att använda. Den biomedicinska ingenjören kan utarbeta planer för en ny maskin och arbeta med ett team av tekniker för att designa en prototypenhet. När prototypen har visat sig effektiv i flera laboratorie- och kliniska prövningar kan den marknadsföras och implementeras i medicinska anläggningar.
Framsteg inom medicinsk teknik leder till utvecklingen av komplexa protesorgan och lemmar, såväl som hängslen, rullstolar och stödsystem. En biomedicinsk ingenjör överväger de vanligaste problemen som patienter möter, såsom hjärtproblem, och konstruerar instrument som kan användas för att förebygga eller övervinna deras problem. Det konstgjorda hjärtat, till exempel, var produkten av år av intensiv biomedicinsk forskning. Det används nu över hela världen för att hjälpa människor att övervinna livshotande hjärtsjukdomar.
För att bli en biomedicinsk ingenjör krävs vanligtvis att en person erhåller minst en kandidatexamen i ingenjörsvetenskap, även om många forsknings- och utvecklingsinstitutioner ger företräde åt forskare med magister- eller doktorsexamen. Studenter har vanligtvis huvudämne i maskinteknik, även om de ofta tar flera klasser i biologi, kemi och medicin för att komplettera sina ingenjörskurser. Många utexaminerade tar praktikplatser vid forskningsanläggningar, där de lär sig från första hand om skapandet och implementeringen av nya enheter. Vissa stater och länder kräver att nya ingenjörer klarar en licensexamen för att kunna bedriva oberoende forskning och utveckla nya produkter.
Erfarna biologiska ingenjörer är i allmänhet efterfrågade för att kunna tillämpa den senaste tekniken och principerna för att skapa säkra, effektiva medicintekniska produkter. Den ökande befolkningen av äldre och skadade krigsveteraner skapar ett omedelbart behov av ny utrustning, inklusive proteser och rullstolar. Skickliga biomedicinska ingenjörer ser till att människor kan leva så bekvämt och självständigt som möjligt genom att förse dem med den senaste medicinska tekniken.