En bioanalys, en förkortad form av biologisk analys, är en typ av test där forskare mäter effekterna av ett ämne på levande varelser. Ibland försöker de förutsäga vad ett ämne kommer att göra med människor genom att observera andra varelsers reaktioner på det. I andra fall används reaktionen från en viss organism eller typ av cell för att identifiera ett okänt ämne. Bioassaytester kritiseras ofta av djurrättsaktivister och av producenterna av de produkter som testas, som hävdar att de ibland ger skeva resultat.
Det finns två huvudsakliga skäl för att använda en bioanalysmetod snarare än ett oorganiskt test. För det första, när man utvecklar ett nytt läkemedel eller tar itu med effekterna av gifter som inte har studerats tidigare, är det svårt att uppskatta effekterna som ämnet kommer att ha på levande varelser utan att testa det på levande varelser. Oorganiska tester kan berätta för forskare vilka molekyler som finns i ett ämne, men livsformer, och celler från levande varelser, reagerar på oförutsägbara sätt. De olika komponenterna i ett ämne kan till exempel interagera med varandra, så det fynd som är mest relevant när man förutsäger effekten som något kommer att ha på en person är effekten som det har haft på en annan varelse, snarare än vad dess individuella komponenter är.
Det andra skälet är att oorganiska tester kan vara otillgängliga. Ibland orsakar ett ämne en reaktion, men forskare kan inte identifiera den exakta föreningen som orsakade det. I dessa fall är det ofta omöjligt att utveckla ett oorganiskt test eftersom forskarna inte vet vilken molekyl de testar för. En vetenskapsman kanske tror att en växt är giftig, till exempel, men han har inget sätt att veta vilket toxin som kan vara aktivt. Därför kan han utföra en bioanalys för att se om intag av växten är giftigt för en mus.
En bioassay är varje test där forskare applicerar ett ämne på levande material och kvantifierar resultaten. Det finns två kategorier av dessa tester. In vitro-tester använder levande materia, som celler. In vivo-tester använder hela organismen.
Forskare använder ofta in vitro-bioanalyser för att testa förekomsten av vissa toxiner. En vanlig in vitro-bioanalys är Limulus-testet, uppkallat efter släktet hästskokrabba. Forskare blandar en testkultur med blodkroppar från hästskokrabban. De koagulerar i närvaro av endotoxiner, som är gifter som finns inuti några gramnegativa bakterier som frigörs när bakteriecellerna bryts ned. Detta test kan hjälpa forskare att identifiera bakterierna de har att göra med.
In vivo-testning används ofta för prediktiva tester, och det vanligaste djuret i bioanalyser är musen. Till exempel kan forskare injicera mediciner i gravida möss för att se om dessa speciella droger går över från mamman till fostret. De kan sedan ge rekommendationer om gravida kvinnor bör ta medicinen.
I Frankrike användes in vivo-testning varje säsong för att testa ostron för gifter. Möss injicerades med ostronjuice, och produkten kunde inte skickas om två tredjedelar av mössen dog inom en dag. Ostronfiskare invände med motiveringen att möss ofta dog av andra orsaker och fördömde säkra produkter. Frankrike erkände sina invändningar genom att tillkännage slutet på denna praxis i januari 2010. Detta betyder dock att framtida ostrontestning kommer att begränsas till ett visst antal gifter, vid de trösklar som forskarna tror kommer att orsaka sjukdom.