En bimetallremsa är en enkel anordning som omvandlar termisk energi till mekanisk rörelse. Den används som en termiskt aktiverad strömbrytare eller värmeindikator och fungerar enligt principen om differentiell expansion av uppvärmda olika metaller. Bimetallremsan är uppbyggd av två olika metaller som är sammanfogade för att bilda en rak, platt remsa eller en koncentrisk spole. När remsan värms upp värms en av metallerna upp och expanderar snabbare än den andra, vilket gör att remsan böjs. Denna mekaniska avböjning utnyttjas sedan på olika sätt för att byta elektriska kretsar eller flytta en ratt för att ge värmevärde.
När någon fast substans, vätska eller gas värms upp börjar dess molekyler att röra sig bort från varandra vilket leder till expansion. Så länge som ett uppvärmt material inte är inneslutet någon gång, kommer det att expandera på ett balanserat sätt. Om materialet av någon anledning innesluts eller hindras från att expandera längs en av dess ytor, kommer den ohämmade expansionen i resten av materialet att få det att avböjas eller böjas. Uppenbarligen kommer vissa material att värmas upp snabbare eller expandera mer än andra beroende på deras molekylära struktur. Om två sådana olika material binder samman, kommer det som värms långsammare att begränsa expansionen längs den ena sidan av den andra och orsaka detta avböjningsfenomen.
Denna princip för termisk avböjning av olika material används för att tillhandahålla värmerelaterad mekanisk rörelse i ett brett utbud av elektrisk utrustning och mätutrustning. Bimetallband är i allmänhet konstruerade av två olika metaller med mässing och stål och koppar och stål är typiska kombinationer. De två materialen är vanligtvis svetsade, lödda eller nitade samman för att skapa en jämn, säker förening mellan de två kontaktytorna. Bimetallremsor kan utformas som raka eller koncentriska element av spiralfjädertyp. Deras fysiska avböjning vid uppvärmning utnyttjas sedan på en mängd olika sätt för att uppnå olika funktioner.
En av de vanligaste metoderna för att utnyttja avböjningen av en bimetallremsa är att använda bandet som en elektrisk kontakt för att skapa eller bryta kretsar. Värmartermostater är ett bra exempel på denna typ av applikation och använder den raka, ouppvärmda remsan för att hålla kontakten med en kopplingspunkt och hålla värmekretsen aktiv. När temperaturen stiger till en förutbestämd punkt, värms och böjs remsan, vilket bryter kretsen och stänger av värmaren. När remsan svalnar igen rätas den ut och återaktiverar värmekretsen. Detta gör att ett konstant temperaturområde kan upprätthållas.
Den bimetalliska remsan av spoltyp tenderar att varva upp när den värms upp och vrider nålen på en termometer av urtavla för att indikera ett temperaturvärde. Bimetallremsor används också som termiska överbelastningsanordningar för att bryta strömförsörjningen till elektrisk utrustning när de drar för mycket ström eller fysiskt överhettas. De kända expansionsegenskaperna hos de olika metallerna i bimetallremsan möjliggör mycket noggrann anpassning av dessa anordningar för att arbeta vid exakta temperaturer. Detta gör remsorna till en pålitlig och prisvärd metod för att använda värme som en kontroll- eller mätingång.