En bilmekaniker är en servicetekniker som underhåller och reparerar fordon. Han eller hon kan arbeta på bilar och lastbilar som använder ett traditionellt bränsle som bensin, eller ett icke-traditionellt bränsle som etanol eller elektricitet. Den här typen av mekanikerjobb kan kräva expertis inom alla delar och komponenter i ett fordon eller så kan mekanikern specialisera sig på ett visst område som motorer, bromsar, elsystem eller utsläppsutrustning.
Fordonsmekaniker kan vara anställd av många olika typer av företag. Bilhandlare har vanligtvis en reparations- och underhållsavdelning som sysselsätter mekaniker. En bilmekaniker kan också hitta arbete på verkstäder, bensinstationer och billeasingföretag. Jobb av den här typen kan också erhållas på biltillverkningsanläggningar där nya bilar kräver inspektion innan de skickas till återförsäljare. Ett betydande antal bilmekaniker är egenföretagare.
Innan tillkomsten av högteknologisk diagnostisk utrustning för bilar var en bilmekaniker ofta tvungen att förlita sig mycket på kunskap och erfarenhet för att isolera fordonsproblem och rätta till dem. Kunder beskrev vanligtvis problemet för mekanikern, och mekanikern satte bilen genom en serie manuella tester tills källan till problemet fastställdes. Efter att ha rådfrågat kunden om alternativen för reparations- och utbyteskostnader, gick bilmekanikern till jobbet för att åtgärda problemet.
Även om en bilmekaniker idag fortfarande drar nytta av praktisk erfarenhet, krävs det också att han eller hon vet hur man använder elektronisk utrustning och specialiserad programvara som hjälper till att diagnostisera fordonsproblem. Denna sofistikerade utrustning kan användas för att mäta trycksatta system, analysera elsystemproblem och diagnostisera motor- och förgasarfel. Ett av de tidigaste och mest använda elektroniska diagnostiksystemen analyserar bilutsläpp för att avgöra om de uppfyller standarder som införts av miljöskyddsmyndigheter.
Framgång som bilmekaniker kräver normalt god kommunikationsförmåga och god analytisk förmåga. Icke-professionella saknar vanligtvis språkkunskaper för att tydligt beskriva fordonsproblem, så en mekaniker måste regelbundet tolka sina beskrivningar av en bils felfunktioner.
En gymnasieexamen eller motsvarande krävs vanligtvis av potentiella bilmekaniker. Klasser i datordrift, matematik, mekanisk analys och naturvetenskap är starkt föredragna för blivande fordonstekniker. Ett stort och växande antal arbetsgivare kräver att sökande till den här positionen ska genomföra ett utbildningsprogram för bilreparationer på en lokal högskola eller yrkesskola. Yrkescertifiering krävs ibland också för att anlitas som bilmekaniker.