Termen ”biktfader” används på flera olika sätt, särskilt inom den katolska tron. I bokstavlig mening är en biktfader helt enkelt någon som bekänner något. Termen används också i den katolska traditionen för att beskriva någon som har auktoritet att höra bekännelser och erbjuda absolution. Den beskriver också människor som har blivit förföljda, men som faktiskt inte blivit martyrer, samtidigt som de bekänner sig till kristendomen. Den andra betydelsen av termen är förmodligen den vanligaste och mest kända.
Många religioner har en tradition av bekännelse och ånger, där människor diskuterar sina synder eller felaktiga handlingar med en religiös auktoritet. Beroende på tro kan den religiösa auktoriteten föreslå sätt på vilka biktfadern kan sona dessa synder, och ibland kan han eller hon erbjuda absolution. Bekännelseprocessen är tänkt att vara en reflekterande, katartisk upplevelse, som helst låter biktfaderns tro växa och bli mer komplex genom att tvinga honom eller henne att tänka på trons och moralens natur.
I den katolska kyrkan är traditionen med ånger, bekännelse, botgöring och absolution mycket gammal. Den som vill avlägga en bekännelse måste vända sig till en biktfader, en kyrkomyndighet som har fått behörighet att höra bekännelser. Som en allmän regel krävs en genuin känsla av ånger för att bekänna, och när någon har erkänt kan biktfadern föreslå en bot som att göra tjänst åt de fattiga, be ett visst antal böner eller utföra någon annan handling för att sona för de synder som diskuteras. Slutligen ger biktfadern absolution, där någon blir befriad från synd.
För att bli biktfader måste någon vanligtvis vara behörig präst eller präst. I religioner som saknar en tradition av uttrycklig bekännelse och absolution, tillåts kyrkliga myndigheter verkligen erbjuda religiösa råd och råd, och människor uppmuntras att diskutera oroande handlingar med sina religiösa förrättare. Som en allmän regel anses diskussioner med en religiös mentor vara privata.
Termen ”biktfader” har också vissa specifika betydelser historiskt i katolsk tradition. Fram till omkring XNUMX-talet var en biktfader någon som hade lidit för sin tro, men som faktiskt inte dödades för det. Människor som dödas för sin tro är kända som martyrer; biktfader kan ha torterats, förvisats eller fängslats för sin tro. Med tiden kom termen också att användas för att beskriva framstående personer som visade enastående tro, kunskap och dygd. Kyrkor och andra byggnader uppfördes till deras ära, ett markant avsteg från den period då kyrkor byggdes främst för att hedra martyrer. I modern mening är denna typ av biktfader värda att vördas på grund av hans eller hennes stora handlingar.