En betongdamm är en struktur designad och byggd för att hålla tillbaka vatten, som vanligtvis placeras tvärs över en flods väg. Dammar byggs av en mängd olika skäl, inklusive översvämningskontroll, elproduktion och vattenhantering. En betongdamm är den starkaste typen av damm som byggts i modern tid och kan ha flera former. Betong i sig är ett byggnadsmaterial gjord av vatten, cement, sand och grus, eller ballast.
I modern tid är nästan varje damm gjord antingen delvis eller helt av betong. Betong är ett utmärkt material för att bygga dammar eftersom det är mycket starkt när det är under kompression – nedtryckt eller ihoptryckt. Många konstruktioner för betongdammar drar fördel av denna egenskap för att producera extremt stora dammar, som kan hålla tillbaka många kubikmil (1 cu. mil = 4.2 cu. kms) vatten.
Dammar byggda av betong har tre grundläggande konstruktioner. En valvdamm är en krökt, relativt tunn gardin av betong, med den konkava sidan av kurvan vänd nedströms. Denna typ av damm är gjord av solid betong som är förstärkt med stål. Det förlitar sig på trycket från vattnet bakom det för att lägga till styrka eftersom detta tryck trycker in dammens sidor in i väggarna på båda sidor. Valvdammar är särskilt väl lämpade för områden där en flod rinner i botten av branta kanjoner eller raviner med solida bergväggar.
En gravitationsdamm är en typ av damm som förlitar sig på sin egen massa för att hålla den på plats och hålla tillbaka vatten. Gravitationsdammar är ofta massiva strukturer, ibland tiotals fot (1 fot = 3 meter) tjocka. Dammen är gjord av betong, men huvuddelen av dess inre är fyllnad snarare än solid betong. En gravitationsdamm är vanligtvis inte krökt, och ett tvärsnitt kommer att likna en rätvinklig triangel, med rät vinkel i botten på sidan som vetter mot vattnet och sidan som är vänd bort från vattnet sluttar nedåt så att dammen är tjockare i botten . Gravitationsdammar är bättre för områden där det inte finns någon fast berggrund eller kanjonväggar för förankring.
Den tredje huvudtypen av betongdamm är båggravitationsdammen, som kombinerar egenskaperna hos både bågdammen och gravitationsdammen. Båggravitationsdammar är krökta dammar som använder bågens princip för att stärka sin styrka men är mycket tjockare än en typisk bågdamm och har en kärna av fyllning. De är designade så att deras massiva vikt, i kombination med den ökade styrkan hos en båge över en rak linjestruktur, kommer att hålla dammen på plats och hålla tillbaka vattnet.
Vissa betongdammar kan ha flera små bågar eller stöttare eller ett par stora bågar eller andra varianter, men de flesta, om inte alla, är varianter av en av de tre grundläggande designerna. En relativt typ av betong, för att bygga betongdammar, kallas rullkomprimerad betong och använder tunga rullar för att pressa betongen under byggandet. Många nyare dammar byggs med denna teknik, men konstruktionerna är fortfarande av samma grundtyper. En typisk betongdamm har spillways för att släppa ut vatten vid behov, och många är utformade för att använda vattenflödet för att generera elektricitet med hjälp av vattenkraftverk. Flödande vatten som gör massiva turbiner producerar så mycket som 20 % av världens elektricitet.