En missbruksinsats är en sammankomst av vänner och släktingar till en narkoman eller alkoholist. De samlas in i syfte att få den beroende personen att söka vård. Att ingripa innebär att engagera sig på ett sätt för att stoppa en handling eller aktivitet; insatser syftar till att förhindra missbrukare från att fortsätta missbruka substanser som alkohol eller droger. Ingripa kan också innebära att en åtgärd eller process stoppas på grund av en oplanerad omständighet. Denna definition beskriver en beroendeintervention ur missbrukarens perspektiv, eftersom han eller hon vanligtvis inte förväntar sig att händelsen ska inträffa vid den speciella tidpunkten.
Till exempel brukar missbrukaren bjudas in till en samvaro för en lunch eller annan social aktivitet med människor nära honom eller henne. Familj och vänner som deltar i missbruksinterventionen kan inte berätta för personen de försöker hjälpa vad den faktiska händelsen är eftersom det är extremt troligt att han eller hon inte skulle gå. Insatser hålls på grund av att missbrukare tidigare har vägrat att få hjälp eller har försökt många gånger på rehabilitering, eller rehab, och inte lyckats hitta en lösning på sitt beroendeproblem. Vanligtvis erbjuder missbruksinsatser det sista hoppet för någon som har ett livshotande problem med droger eller alkohol.
När en missbrukare dyker upp på insatsen och kommer på vad det är, blir svaret ofta ilska över att bli lurad. Familj och vänner börjar läsa brev för honom som de har förberett som uttrycker deras kärlek och oro för missbrukaren. En certifierad missbruksrådgivare, eller interventionist, är vanligtvis på mötet för att vägleda familjen såväl som missbrukaren genom missbruksinsatsen. Rådgivaren försöker hindra missbrukaren från att lämna genom att bekräfta att personerna i rummet bryr sig om honom eller henne och är samlade i hopp om att deras nära och kära ska gå in i ett behandlingscenter för missbruk.
Många missbrukare stannar kvar för att lyssna på sina nära och kära som läser deras brev. Det grundläggande formatet för ett missbruksinterventionsbrev är att först uttrycka kärlek och positiva känslor för personen, sedan identifiera det farliga beteendet. För att identifiera missbrukarens beteende använder brevskrivaren ”jag”-påståenden som visar att han eller hon inte längre kan stödja eller möjliggöra det beroenderelaterade beteendet. Till exempel kan en missbrukares mamma som låter honom stanna hemma och ger lite pengar för att betala för droger skriva något i stil med ”Jag älskar dig väldigt mycket, men jag är orolig att det här missbruket kommer att döda dig om du inte går med på det” få hjälp idag. Jag kan inte längre stödja din vana eller tillåta dig att använda droger i mitt hem; snälla få hjälp idag.”
När alla brev är lästa och missbrukaren går med på att få hjälp, ser interventionisten att missbrukaren sätter sig på ett flygplan eller annan transport – vanligtvis genom att följa med honom eller henne – för att komma till ett behandlingscenter. Om missbruksinterventionen misslyckas och missbrukaren vägrar att få hjälp eller går ut genom dörren, har interventionisten vanligtvis utbildade personer som följer missbrukaren för att fortsätta försöka övertyga honom eller henne att få hjälp. Eftersom familj och vänner inte längre tillhandahåller bostad, drogpengar eller annat stöd, går de flesta missbrukare så småningom med på att få behandling.