En benmärgsmatchning uppstår när en benmärgsdonator har en märg som matchar någon som behöver en benmärgstransplantation. Människor som diagnostiseras med allvarliga immunsystem, blod eller genetiska sjukdomar kan välja att genomgå en benmärgstransplantation som ett av sina behandlingsalternativ. En benmärgstransplantation ersätter ohälsosamma celler som bildar blod med friska från en donator. När en person har bestämt sig för att fortsätta med en transplantation måste han eller hon hitta en donator med en framgångsrik benmärgsmatchning.
När en donator och patientens benmärgskompatibilitet testas, letar läkare efter matchande HLA-vävnadstyper. HLA står för humant leukocytantigen, vilket är ett ärftligt protein som finns på de flesta celler i kroppen. Dessa proteiner fungerar som markörer och anger vilka celler som hör till kroppen och vilka som inte gör det. Eftersom dessa markörer är ärftliga har varje person två uppsättningar som inkluderar en från varje förälder.
För att utvärdera en persons benmärg tittar läkare på sex HLA-antigener, men många transplantationscentra tittar på åtta eller tio antigener. För en lyckad benmärgsmatchning måste minst fem antigener matcha. Processen som används för att säkerställa bästa möjliga matchning för en givare och mottagare kallas bekräftande typning. Benmärgstransplantationer som använder en annan persons märg kallas en allogen benmärgstransplantation och är de mest populära.
Eftersom HLA-vävnader är genetiska, letar de flesta läkare först efter donatorer inom familjen, med störst chans att matcha ett syskon. Det är viktigt att notera att inte alla personer med syskon kommer att ha en framgångsrik matchning. Enligt National Marrow Donor Program kommer endast 30 procent av benmärgsmottagarna att hitta en framgångsrik matchning inom sin familj. I händelse av att en matchning inom familjen inte kan hittas kontrollerar läkare det nationella benmärgsregistret. Att hitta en framgångsrik benmärgsmatchning i registret är ren tur. Ibland finns det en omedelbar matchning och ibland måste mottagare vänta veckor eller månader innan en matchning hittas.
Det är en vanlig missuppfattning att donation av benmärg är en smärtsam procedur. En blodmärgsgivare som har matchats med en mottagare måste opereras. Donatorer ges bedövning och ihåliga nålar används för att dra flytande märg från baksidan av bäckenet. Det blir lätt ömhet i nedre delen av ryggen under några dagar. De flesta donatorer återgår till normala dagliga aktiviteter inom några dagar och kan förvänta sig att deras benmärg är fullständigt regenererad inom fyra till sex veckor.