En behörig myndighet är en person eller enhet med rättslig kapacitet att utföra en funktion som att auktorisera en verksamhet, fatta ett beslut eller erbjuda ett undantag under särskilda omständigheter. Det juridiska ansvaret ligger hos den behöriga myndigheten, och denna person kan hållas ansvarig för dåliga beslut eller felaktiga auktorisationer. Ibland utser lagen specifikt en person, byrå eller organisation, och i andra fall intar människor denna position på grund av sitt arbete.
En miljö där detta koncept kommer upp är i Baselkonventionen, ett internationellt avtal för att kontrollera farligt avfall och begränsa farlig hantering av material som är känt för att vara giftigt. Enligt Baselkonventionen utser nationer behöriga myndigheter som fattar beslut om överföringar, lagring av farligt avfall och relaterade frågor. De förlitar sig på nationell såväl som internationell lag för att utföra denna funktion, med hänsyn till hälsa och människors säkerhet, såväl som miljöfrågor.
Ett annat sammanhang kan vara i form av överklaganden till behörig myndighet när personer råkar ut för en orättvis skattesituation. Människor som betalar skatt i flera länder eller hanterar internationella inkomster kan hamna i en position där de får orättvis behandling enligt lagen. De kan ansöka om särbehandling enligt ett skatteavtal med målet att lösa situationen på ett rimligt sätt. Om regeringen avslår ansökan kan de överklaga till en behörig myndighet för att begära medling och fastställa reglerna för situationen.
Vanligtvis fungerar en statlig myndighet eller auktoriserad representant som en behörig myndighet. Myndigheter hämtar sin makt från omfattningen av de skyldigheter som fastställts för deras myndigheter enligt lagen, och kan ta på sig ytterligare befogenheter för att följa lagstiftningen. Om regeringen antar en lag som kräver att myndigheten övervakar en viss verksamhet, ger detta myndigheten ett brett utrymme när det gäller att verkställa det mandatet på ett effektivt och lämpligt sätt. I en situation där människor vill bestrida en byrås anspråk på auktoritet, måste de tillhandahålla övertygande bevis för att förklara hur byrån överskrider gränserna enligt lagen.
När människor vänder sig till en behörig myndighet för att få hjälp med något måste de tillhandahålla så mycket dokumentation som möjligt. Detta kan inkludera saker som formella deklarationer med formulär som regeringen tillhandahåller, tillsammans med information om vem som agerar som en punktuppträdande för kommunikation. Den behöriga myndigheten kommer att granska materialet och fatta ett beslut om hur man ska gå vidare, informera kontaktpersonen. Om det finns frågor eller en ansökan är ofullständig kommer någon att behöva kunna svara på förfrågningar om förtydliganden och mer detaljer.