En bunden tillgång är ett värdeobjekt som endast kan användas för ett specifikt ändamål. Underlåtenhet att använda tillgången enligt de bifogade begränsningarna får kontraktuella eller juridiska konsekvenser som kan innefatta att tillgången återgår till en tidigare ägare. Restriktionerna för en tillgång kan vara permanenta eller tillfälliga. Båda kräver särskilda redovisningsförfaranden för att korrekt värdera tillgången i ljuset av begränsningarna för dess användning och för att spåra efterlevnaden av begränsningarna i affärsdokumenten.
Begreppet att begränsa en tillgång utvecklades som ett sätt att försäkra en part i en transaktion att vissa krav skulle uppfyllas och fortsätta att gälla så länge det är nödvändigt för att respektera en parts underliggande avsikt. Restriktioner tenderar att gälla användningen av tillgången men kan också involvera relaterade frågor, såsom fortsatt ägande av en viss part eller en ägare som upprätthåller en specifik status. Det finns inga begränsningar för arten av de begränsningar som kan läggas på en tillgång när den överlåts till annan part. Så länge som den mottagande parten accepterar tillgången med kännedom om restriktionerna, måste han följa dem eller förverka tillgången.
Ideella organisationer och utbildningsinstitutioner är de vanligaste typerna av enheter som accepterar en begränsad tillgång. Donationer görs ofta med särskilda bestämmelser om användning. Institutioner är enligt lag skyldiga att respektera dessa bestämmelser eller riskerar att tvingas lämna tillbaka donationen. Till exempel kan ett universitet få en donation som är specifikt öronmärkt av givaren för en ny byggnad. På samma sätt kan en ungdomsorganisation få en donation specifikt för att finansiera ett stipendium.
En bunden tillgång tas upp i bokföringen i ett separat avsnitt. Tillgångssektionen i de finansiella rapporterna för dessa typer av enheter kommer att visa två separata kategorier, märkta begränsade tillgångar och obegränsade tillgångar. En revisor måste tillämpa särskilda värderingsregler på de bundna tillgångarna eftersom användningsbegränsningen påverkar överlåtbarhet och värde.
En annan omständighet som vanligtvis involverar en bunden tillgång är försäljning av kommunala obligationer. En kommun erbjuder obligationer till försäljning till allmänheten för att samla in pengar för specifika projekt, som att bygga ett nytt kongresscenter. Detta skapar ett underförstått avtal om att de insamlade medlen kommer att användas enbart för detta ändamål. Regeringen kan inte bara omfördela dessa medel till ett annat projekt.
Ibland kommer en person att begränsa en tillgång i ett testamente. En person kan till exempel begränsa överföringen av tillgångar till ett minderårigt barns namn tills han blir myndig. Detta är en tillfällig begränsning. Jämförelsevis kan ett testamente begränsa ägandet av en tillgång till en svärson så länge han förblir gift med personens dotter. Detta är en permanent begränsning och underlåtenhet att följa kommer att göra att tillgången återgår till dödsboet.