I amerikansk politik är en slagfältsstat en stat där den politiska kapplöpningen mellan en republikan och en demokrat, vanligtvis presidentkandidater, är extremt nära. På grund av hur presidentvalen genomförs i USA, är folkomröstningen inte lika viktig som staternas individuella sammanställning. Detta gör det möjligt för kampanjer att driva en stat-för-stat-strategi för att vinna ett val, vilket gör de stater där kapplöpningen är nära mycket viktiga.
Traditionellt har stater som har röstat på republikaner markerats med rött, och de som har röstat på demokrat är markerade med blått. Ett slagfältsläge kallas ofta för ett lila tillstånd: en blandning av rött och blått.
Vidare, med stat-för-stat betoning på presidentval, är varje stat där det finns väljare nära uppdelad mellan kandidater kritisk. Varje stat får ett visst antal röster i valkollegiet, baserat på dess befolkning. Det krävs 270 elektorsröster för att vinna ett presidentval. På grund av det faktum att de flesta stater ägnar alla sina elektorsröster åt den vinnande kandidaten, oavsett hur nära omröstningen är, har varje stat som verkar kunna gå åt båda hållen förmågan att göra skillnad i ett extremt nära val.
Att avgöra om en stat är en stat på slagfältet görs vanligtvis genom politiska undersökningar. Denna omröstning kommer att visa, generellt sett, hur konkurrenskraftig en potentiell stat kan vara mellan två kandidater. Om en stat är inom felmarginalen i omröstningen, eller om den har visat stora svängningar mellan kandidater, kan den förklaras som ett slagfält.
Denna beteckning är mer fördelaktig för media och allmänheten än kampanjerna. Varje kampanj vet vad den behöver för att bli framgångsrik och kommer att sätta ihop en strategi baserad på tillstånd som kampanjen känner att den kan vinna. Detta kommer att bestämmas genom tidigare historia, geografiska överväganden och dess egna interna omröstningsnummer. Som sådan kommer kampanjerna redan att ha identifierat de stater som identifierats som slagfält.
Kampanjerna kommer att riktas mot alla slagfältsstater genom ett antal olika strategier. För det första kommer medieköp, som TV, radio och tidningsannonser att vara en stor del av alla planer. Direktutskick och kampanjpersonal kommer också att fokuseras på dessa stater. Dessutom kommer varje kandidat sannolikt att göra fler personliga besök i staten i ett försök att få fri mediabevakning och nå så många väljare som möjligt på en personlig nivå.