Bassaxofonen är det näst största instrumentet i saxofonfamiljen. Bassaxofonen designades av Adolphe Sax i slutet av 1800-talet och har en annan design än andra mer populära saxofoner, med en bredare slinga runt munstycket, en längre krökning i hela kroppen och en mycket större storlek i allmänhet. Den ger ett mycket djupare ljud än de andra, två oktaver lägre än en sopransaxofon. Jazzmusiker, storbandsgrupper och rockband har införlivat instrumentet i sitt sound.
Endast kontrabassaxofonen står högre än bassaxofonen. Kontrabasen kan bli över 6 fot lång, vilket gör den svår att spela eller transportera. Eftersom kontrabas inte är ett populärt instrument finns det väldigt få. Även om bassaxofonen fortfarande är flera fot lång, gör den något mindre storleken den mer populär än kontrabasen.
Som medlem av saxofonfamiljen liknar bassaxofonen till utseendet de andra instrumenten, med den större storleken som den mest märkbara skillnaden mellan basen och andra instrument. Jämfört med en barytonsaxofon har basen en längre slinga som kommer från munstycket. Bassaxofonen har också en längre krökning längs styckets hals.
Den större storleken gör att musiker kan skapa en djup, resonerande baslinje. Instrumentet spelar i B-flat och dess omfång är en fjärdedel lägre än för en barytonsax. Kompositörer skriver musik till bassaxen i diskantklav, men ljudet är mycket lägre än vad som skrivs när det spelas.
Hector Berlioz var de första kompositörerna som använde en bassaxofon i en stor musikalisk produktion. Berlioz introducerade saxofonen i sina kompositioner i slutet av 1800-talet. Vid sekelskiftet förekom instrumentet i några operor och andra kompositioner. Det nådde höjden av sin popularitet efter 1920-talet, med uppkomsten av storbandsmusik och jazz.
Strax efter första världskriget föredrog många storbandsspelare de djupa ljuden som bassaxofonen producerade, och flera jazzgrupper inkluderade även en bassaxspelare. Instrumentet började tappa i popularitet runt 1950-talet, när mindre instrument tog dess plats. 2011 föredrar några jazzmusiker som Scott Robinson och Anthony Braxton fortfarande det större instrumentet, och några populära rockband, som Fishbone och They Might be Giants har också anammat det.