Ordet ”basar” används för att referera till flera olika typer av marknadsplatser, beroende på var de befinner sig. I Mellanöstern, där ordet har sitt ursprung, syftar det på en central öppen marknad där ett stort antal varor kan hittas till försäljning. I väst, används det för att hänvisa till en loppmarknad eller en butik som säljer diverse föremål, ofta för att samla in pengar till en välgörenhetsorganisation. Det används också i butiker som har föremål med Mellanöstern eller Asiatiska tema. I alla fall har basaren ett brett sortiment av varor.
I Mellanöstern är en basar vanligtvis belägen på en gata eller delvis täckt område som är särskilt avsatt i syfte att upprätta en basar. Enskilda säljare har stånd med bakre ytor som kan säkras på natten. Ordet ”basar” kommer från ett pahlavi-ord, baha-char, som betyder ”prisplats.” Ordet antogs i det persiska språket som ”basar”, och blev sedan utbrett i södra Asien och Mellanöstern.
Många gamla städer i Mellanöstern har kända basarer, inklusive Teherans Grand Bazaar i Iran, som tros vara den största i världen. Den öppna marknadsbasaren innehåller mat, instrument, hushållsartiklar, kläder, berättare, böcker och många andra föremål, ofta sålda av konkurrerande säljare som försöker vinna kunder från varandra med budgivning och priskrig. För besökare är basaren en intressant plats att kliva in i, eftersom layouten och förhandlingsstilen inte har förändrats dramatiskt på många århundraden.
Utanför Mellanöstern och angränsande länder är en basar oftast en butik fylld med diverse föremål. Ordet används också för att hänvisa till en butik med Mellanösterntema, och Mellanösternkvarteren i många stora städer har basarer som säljer föremål som indiska saris, persiska mattor och allt däremellan. Dessa butiker drivs ofta av människor som har invandrat från Mellanöstern eller södra Asien och vänder sig vanligtvis specifikt till en invandrarklient.
En basar i betydelsen en butik fylld med ett sortiment av föremål, vanligtvis för välgörenhet, finns ofta i Storbritannien. De är ofta knutna till kyrkor och välgörenhetsorganisationer som etablerats för att främja djurens välbefinnande eller ge hjälp till de fattiga. Denna typ av basar är vanligtvis fylld med föremål som donerats av medlemmar av allmänheten som vill stödja välgörenhet, vilket innebär att en stor mängd varor kan hittas till försäljning.