En basalkärna, eller basala ganglier, är termen som används för att beskriva grupperingar av flera kärnor. De basala ganglierna finns vid basen av hjärnan och på varje sida av thalamus. Var och en av de två hjärnhalvorna har basala ganglia sektioner. Det finns fyra grupperingar som var och en arbetar för att kontrollera ett brett spektrum av funktioner, inklusive ofrivillig motorisk kontroll och ögonrörelser.
Striatum är den del av basalkärnan som består av putamen och caudatum. En annan sektion, putamen, är ansvarig för att kontrollera typer av inlärning och rörelse med hjälp av dopamin. Caudaten använder dopamin för att kontrollera inlärning, men det kontrollerar också aspekter av minnet, såsom återkopplingsbearbetning. Som helhet är striatum den största delen. Medan den tar emot information från många delar av hjärnan, överför denna sektion sin information endast till andra delar av basalganglierna.
En andra sektion kallas globus pallidus. Denna sektion är uppdelad i två delar av den mediala medullära lamina, och kallas intern och extern globus pallidus. Striatum skickar information till globus pallidus. Mottagen information skickas sedan till områden som styr motorisk funktion, både medvetet och omedvetet.
Den substantia nigra, den tredje sektionen av basalkärnan, är uppdelad i två sektioner. I likhet med globus pallidus vidarebefordrar substantia nigra pars reticulata information till motoriska områden. Substansen nigra pars compacta kontrollerar också dopamintillförseln i striatum. När de kombineras spelar dessa två sektioner en roll i såväl rörelse som reglering och distribution av dopamin.
Som den fjärde sektionen av basalkärnan får den subthamala kärnan information från både cortex och striatum. Ungefär som de andra tre sektionerna används informationsutmatningen från den subthamaliska kärnan av motorrelaterade områden. Vissa forskare har hänvisat till detta avsnitt som drivkraften för de basala ganglierna. Detta innebär att basalkärnan spelar en stor roll i överföringen av information till de andra sektionerna av ganglierna.
Många läkare och forskare har teoretiserat att problem med basalkärnan leder till neurologiska tillstånd. Med hjälp av basalgangliernas funktioner som vägledning tros tillstånd som Huntingtons och Parkinsons sjukdomar vara ett resultat av skador i substantia nigra och striatum. Problem med basalgangliernas funktioner tros leda till Wilsons sjukdom, Tourettes syndrom och till och med tvångssyndrom.