En baron är en medlem av adeln, med en rang som varierar beroende på nation. I England och Japan, till exempel, är denna rang i den nedre delen av adeln. Många länder använder titeln baron eller någon variant därav i rankingsystemen för sina adelsklasser, och titeln kan tilldelas eller ärvas. Den kvinnliga versionen av denna rang är friherrinna.
Ordet härstammar från det spanska barón, som i sin tur togs från det frankiska ordet baro, som syftar på en adelsman eller krigare. I de flesta europeiska länder spelade baroner en viktig roll i det feodala samhället genom att förvalta mark och arrendatorer och försvara kungen vid behov. I England svor en person av denna rang lojalitet specifikt till kungen eller en annan högt uppsatt adelsman. I utbyte mot denna lojalitet beviljades han en gåva av jord och livegna, som kunde användas för att försörja sig.
Ett landstöd som ges till en baron är känt som ett baroni. Vissa baronier var historiskt sett ganska stora, och många har passerat aristokratins kontroll i modern tid, eftersom adelns roll i det allmänna samhället har förändrats. Baroner kontrollerar till exempel inte längre livegnas och tjänares liv, och de är kanske inte alltid medlemmar av militären som ansvarar för att försvara sina monarker och hemnationer.
Baroner har rätt att bära vissa ceremoniella föremål, inklusive kransar och klädnader trimmade med hermelin. Detaljerna för dessa föremål, såsom antalet rader av hermelin och antalet juveler i en krona varierar, beroende på nation, och dessa föremål bärs endast vid ceremoniella tillfällen. Eftersom adelns subtiliteter är ganska komplexa, kan en aristokrat av denna rang konsultera en professionell för att se till att de klär sig och beter sig på rätt sätt. Baroner har också rätt till formell adress; återigen, detta varierar från nation till nation, med många kända som ”The Right Honorable” eller ”Lord”, och baronessor har också rätt till dessa artigheter.
I modern tid blir någon baron på ett av tre sätt. Barnet till en baron kommer att ärva titeln, även om vissa medlemmar av adeln har valt att avvisa sina titlar för social jämlikhet. En person kan också uppnå denna rang genom brevpatent, formella papper från en monark som utfärdas för att skapa ett nytt formellt ämbete eller rättighet. I England kan en baron också skapas genom en stämningsansökan som beordrar någon till parlamentet, vilket i praktiken skapar ett nytt baroni. Ärftliga kamrater brukade utgöra en viktig del av parlamentet, sittande i House of Lords; från och med 1999 sitter endast 92 ärftliga kamrater i House of Lords.