En barometer mäter atmosfärstrycket. Luften i atmosfären utövar en kraft som kallas tryck som ständigt förändras på grund av vädersystem i rörelse. Därför, i kombination med andra meteorologiska instrument, kan den här enheten användas för att förutsäga klart eller regnigt väder.
1643 uppfann Evangelista Torricelli den första barometern. Han tänkte att om han hade ett vakuum, ett luftlöst utrymme, kunde han jämföra det ständigt närvarande atmosfärstrycket med noll. Torricelli placerade ett vakuum i ett glasrör ovanpå en större behållare med kvicksilver. Luften tryckte ner på kvicksilvrets exponerade yta och tryckte upp det i röret. Ju högre kvicksilvernivå, desto högre lufttryck, och ursprungligen var enheterna för lufttryck bara millimeter kvicksilver. Människor kunde äntligen mäta luftens kraft.
Sedan tillkomsten av ”Torricellis rör” har andra utvecklat aneroidbarometern som fungerar utan vätska. I detta instrument är en flexibel dragspelslåda i metall som liknar en bälg delvis klämd till ett medeltryck. Sedan, om lufttrycket stiger, drar bälgen ihop sig eftersom luften inuti tar upp mindre volym. Detta verktyg är ofta anslutet till en inspelningsenhet och bildar tillsammans en barograf. En penna rör sig mot en roterande cylinder när bälgen rör sig och skapar en visuell hjälp för mönstret av fallande och stigande lufttryck. Barografen är fortfarande ett grundläggande instrument för modern meteorologi.
Används i kombination med en termometer, kan den här enheten hjälpa till att göra allmänna väderprognoser. Även om vädret är mycket komplext, följer stormar mer eller mindre vissa mönster av hög- och lågtryckssystem. Förenklat betyder en stigande barometer vind, frost eller klar himmel, medan en fallande indikerar kommande stormar. En stadig avläsning kan betyda nederbörd eller sol. Väderprognosmakare tittar på den relativa förändringen på olika platser, med hänsyn till hur lufttrycket förändras med höjden.
Vissa hemenheter konverterar fortfarande enheter till tum eller millimeter kvicksilver, oavsett om det finns kvicksilver eller inte. International Meteorological Society har förklarat att den universella tryckenheten är hektopascal. Till exempel motsvarar 1016 hektopascal 30 tum kvicksilver (762.1 mm).